Colnago: Bastidores da fábrica em Cambiago

O que realmente significa "feito à mão na Itália"?

Poucas marcas podem contar com a herança que a Colnago tem à sua disposição. Mesmo entre a história do ciclismo italiano, entre nomes como Bianchi e Pinarello, Colnago tem um lugar no folclore um ou dois pontos acima. Em parte, acho que tem a ver com a associação que teve no passado com pilotos como Merckx, Maertins, Saronni e Museew, e equipes como Mapei e Molteni. Seja pelo fato de ser uma boa tecnologia na época, ou ter um bom olho para escolher vencedores, era uma marca que tinha um pedigree infernal. Também nunca foi uma marca com medo de experimentar coisas novas: cabos integrados, quadros monocoque de carbono, rodas de 26 polegadas na estrada, tubos aerodinâmicos, tudo pioneiro em bicicletas concebidas e fabricadas no que é hoje o Vale do Silício italiano para ciclismo; o oval do norte abrange Milão, Bérgamo e arredores.

Embora o aço não seja mais o material de escolha dos profissionais do WorldTour, Colnagos agora pode ser visto sob a equipe Emirates dos Emirados Árabes Unidos e, principalmente, sob o fenômeno esloveno Tadej Pogačar; sem dúvida agora um nome a somar ao lado dos grandes do passado. Enquanto os V4Rs que ele e o resto da equipe usam são finalizados e montados na Itália, mas criados no exterior, Colnago se comprometeu a manter sua C-Line - que é o C68, C68 Allroad e C68 Titanium - um produto totalmente italiano. A tubulação de carbono é feita na Itália, os tubos são montados em estruturas na sede da Cambiago, enviados para fora de Pisa para pintura e depois enviados de volta para a montagem final. Até mesmo as alças de titânio impressas em 3D são feitas a meia hora de carro da base de operações da marca. Suas estruturas de aço tradicionais, o Master e o Arabesque, também são fabricadas perto da sede. Em uma indústria na qual a maioria das armações é produzida em Taiwan, esse firme apego à identidade italiana talvez seja a chave para a longevidade da marca.

Enquanto estava no norte da Itália em alguns outros negócios, fiz uma visita a Colnago para ver como a marca está hoje e tive acesso aos bastidores do chão de fábrica, da oficina de pintura e da instalação onde as peças de titânio são criada. Também passei algum tempo na sala dos fundos do escritório, onde inúmeras bicicletas históricas e de valor inestimável estão encostadas, desgrenhadas contra as paredes, mas isso é um prazer para uma peça separada. Por enquanto, vamos ver o que realmente significa 'Made in Italy' e por que o C68 continua sendo um objeto de desejo para muitos.

Cada um do pequeno exército de gabaritos de moldura é coberto por notas rabiscadas e instruções

Dado o tamanho da marca em termos de folclore do ciclismo, a sede em Cambaigo é relativamente modesta, se você optar por ignorar o gigante globo de metal sobre o qual está uma recriação em bronze do carbono C42 que Pavel Tonkov usou no Giro d'Italia de 1996 lugar de destaque como um anjo de Natal. Dentro das portas espelhadas da frente, o saguão de entrada está repleto de um punhado de bicicletas consideradas importantes o suficiente para serem exibidas: molduras de titânio com libré Mapei, rodas de cetim Shamal pegando o sol da tarde que entra pela sala. Masters de downtube divididos, máquinas de contra-relógio vintage aterrorizantes com tubos de 19 mm e inclinados no canto recém-saídos da traseira de uma van, os V4Rs salpicados de lama nos quais Tadej Pogačar venceu o Tour de Flandres de 2023.

Além do brilho do saguão, através de uma pesada porta preta, você alcança o que pode ser vagamente descrito como a linha de montagem. Na base das estantes pré-fabricadas, um pequeno exército de gabaritos flanqueia o corredor de entrada como soldados em desfile; quais gabaritos passam o dia no chão de fábrica depende do modelo e tamanho na produção. Os próprios gabaritos têm marcas de anos de uso. O brilho acetinado do aço usinado e oleado. Enegrecida em alguns lugares, uma mancha estranha de ferrugem e coberta de anotações rabiscadas com caneta em fita adesiva, ou em Tipp-ex, ou em pedaços de papel colados. Notas antigas não parecem ser arquivadas, com um gabarito contendo instruções para um C64, um C60 e o C68 Allroad.

Em uma das quatro bancadas de montagem, os tubos e alças são recolhidos de suas respectivas estantes e as margens protegidas com fita crepe. Um adesivo grosso de duas partes é misturado com uma espátula antes de ser aplicado em ambas as superfícies de contato, antes de encaixar os tubos, limpar o excesso (contido principalmente pela fita adesiva) e colocá-los todos no gabarito. Persuasão ocasional é necessária com um martelo de borracha para obter o ajuste, antes que todo o jogo de tiro, moldura e gabarito juntos, sejam levados ao forno para a cura inicial.