Um dia com Ron Andrews, da King Cage Water Bottle Cages

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Gaiola de garrafa de água? Trabalho de arte? Neste caso - são os dois.

Nos arredores do centro de Durango, no Colorado, fica a oficina de um gênio louco chamado Ron Andrews. Andrews não é um gênio no sentido tradicional - nenhum Einstein ou Edison. Não, o gênio de Andrews vem na forma de aperfeiçoar uma peça da bicicleta frequentemente negligenciada: a gaiola da garrafa de água.

A maioria das gaiolas para garrafas de água é feita de alumínio, fibra de carbono ou plástico. Até que Ron Andrews o fizesse, as gaiolas para garrafas de água nunca foram feitas de titânio.

O titânio é notoriamente difícil de soldar e trabalhar. Também é mais caro que o aço. Enquanto os tubos de aço custam cerca de US$ 0,70 por pé, Andrews paga entre US$ 1 e US$ 5 por pé. É por isso que, embora seja um ótimo material, não há muitos fabricantes de bicicletas de titânio de qualidade nos Estados Unidos - e até anos recentes, não havia fabricantes de gaiolas de garrafas de titânio além de Andrews. (Nota do editor: no momento original da publicação, Andrews era o único fabricante de gaiolas de titânio para garrafas de água. Agora existem várias outras empresas que fabricam gaiolas de titânio, incluindo Supacaz, Wolf Tooth, Silca e muito mais.)

Andrews sempre foi um criador. "Eu fiz aulas de oficina mecânica no ensino médio e depois fui com isso", disse ele. "Tenho um diploma de engenharia. Fiz faculdade trabalhando em oficinas mecânicas na escola." Ele passou passagens por alguns dos principais fabricantes do setor, incluindo Fat Chance, Ibis Cycles, Merlin Metalworks, Joe Breeze Cycles, Ted Wojac Cycles e Yeti. Mas ele começou a trabalhar com seu material de escolha em 1991, enquanto trabalhava para One Off Titanium. A ideia de seu negócio surgiu de um simples capricho, quando um cliente queria uma gaiola de garrafa de titânio para sua bicicleta de titânio. Agora, o negócio de Andrews cresceu constantemente a ponto de ele fabricar cerca de 500 gaiolas por semana.

Andrews tem cinco funcionários: dois funcionários de loja em meio período, um funcionário de loja em período integral, um CFO (sua filha, Taiya) e sua esposa Shari, que administra o centro de atendimento. Os produtos que ele e sua equipe produzem são vendidos principalmente por lojas de bicicletas sofisticadas e são especificados por alguns dos principais fabricantes de quadros personalizados do país, como Moot Cycles, Firefly Bicycles e Breadwinner Cycles. O consenso por trás do uso das gaiolas de Andrews? Eles são simplesmente os melhores disponíveis. Eles são bem conhecidos na comunidade de ciclismo de estrada ultra-nerd e que economiza peso - além de pessoas que não querem perder sua garrafa em passeios difíceis - como sendo as melhores gaiolas de garrafa de água do mercado.

Sua loja no porão, como a da maioria dos gênios e artistas, é um zoológico de pequenos experimentos, inovações e usos criativos do metal. Há uma corda de pular feita de sucata de titânio que solta faíscas à noite. Existem fivelas de cinto, frascos que ele fez soldando duas folhas de metal e inflando-as, e inúmeros outros projetos paralelos para manter a mente de Andrews afiada e sua criatividade fluindo. É confuso, mas Andrews sabe onde está tudo. Há um conjunto de alto-falantes de estante conectados a uma série de equipamentos de áudio antigos ao lado de um Macbook que faz a maior parte do trabalho pesado atualmente. Uma pintura vintage da Coca-Cola está pendurada na parede. Gaiolas de garrafa penduradas em todo o resto.

Andrews compra todas as suas máquinas no eBay e as equipa para servir ao propósito único de fazer uma gaiola para garrafas de água. Ele tem gabaritos para dobrar e moldar titânio para gaiolas, lixadeiras e brocas para moldar os pontos de solda, uma prensa puncionadeira para fazer pequenas montagens de tampa superior e uma série de outras máquinas Andrews. Existe até um gabarito que Andrews fez para torcer o titânio em pauzinhos em espiral - um de seus projetos paralelos mais recentes.

Ao todo, Andrews leva talvez um minuto para dobrar o tubo de titânio pré-cortado na forma correta. Com os gabaritos que Andrews criou para moldar o titânio, até mesmo seus trabalhadores mais inexperientes podem moldá-los com facilidade. Depois disso, vem a soldagem para prender as abas adicionais no lugar e selar a gaiola. É aí que reside a verdadeira habilidade e trabalho. Então, se você entrar em sua loja um dia, é lá que provavelmente o encontrará, seja fazendo gaiolas para garrafas ou brincando com um novo projeto com uma alegria e dedicação que vêm apenas do amor verdadeiro pelo trabalho que você faz.