Automação plana

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Manter um chão de fábrica com equipe completa está ficando mais difícil para os fabricantes de metal, com dificuldades de contratação e tentando equilibrar as solicitações de folga com uma equipe limitada, e isso significa que eles estão procurando dar o próximo passo na automação.

Basta olhar para a rebarbação de peças cortadas a laser e plasma. Apenas cinco anos atrás, uma loja de manufatura com uma coleção de trabalhadores moendo manualmente essas peças à medida que saíam da mesa de corte era uma visão familiar. Por solicitação do cliente, as peças precisavam ter bordas limpas para atender às especificações de qualidade e evitar cortes por parte de quem tinha que manusear o material nos processos posteriores.

Isso levou as empresas de fabricação de metal a adicionar máquinas de acabamento de peças planas, normalmente localizadas perto de mesas de corte. As peças poderiam ser alimentadas na máquina, que cuidaria não apenas da rebarbação, mas também de outros processos de acabamento. Por exemplo, a 32 Series RB da Timesavers LLC é uma máquina que usa uma cinta abrasiva larga para remover rebarbas, uma escova rotativa para arredondar as arestas e outra cinta abrasiva larga para fornecer um acabamento de grão específico nas peças. As peças são alimentadas em um transportador onde são expostas a todas as três etapas de acabamento na máquina da Série 32, e as peças estão prontas para processos posteriores, como dobra ou soldagem, ou mesmo entrega final em alguns casos. A máquina supera vários trabalhadores que costumavam fazer a retificação manualmente e oferece resultados mais consistentes.

Mas mesmo o uso de uma máquina de acabamento de peças planas exigia que alguém carregasse as peças na esteira transportadora. No mercado de trabalho de hoje, a mão de obra qualificada é valiosa, e as fábricas que investiram em máquinas de acabamento logo perceberam que poderiam usar esse tipo de operador de máquina e manipulador de materiais em outras atividades mais importantes.

Isso levou a Timesavers a adicionar robôs de manuseio de materiais às suas máquinas. Os visitantes da FABTECH 2022 em Atlanta tiveram a chance de ver um robô colaborativo alimentando a máquina da Série 32. Embora um pouco novo no lado da máquina de acabamento de peças planas do negócio, a automação de manuseio de materiais foi uma evolução natural, dado o interesse do cliente e a experiência interna que veio com as recentes aquisições da empresa, de acordo com o CEO da Timesavers, Micah Coleman.

"A DuBois Equipment oferece automação há algum tempo e é parte integrante do que eles estão fazendo. Não era realmente uma marca, mas era uma necessidade para eles oferecerem. Portanto, refinamos nossas habilidades para fazer disso um competência essencial", disse Coleman.

"O mesmo se aplica à nossa marca Randbright, onde sempre fornecemos algum tipo de manuseio de material para essas máquinas", acrescentou. "Agora você verá mais disso no lado do metal plano."

A Timesavers adquiriu a DuBois Equipment, fabricante de máquinas e sistemas de revestimento para tubos e tubulações e aço estrutural, entre outros sistemas de revestimento para outros materiais, em 2015. Adquiriu a marca Randbright, associada à rebarbação sem centro de alta precisão, acabamento e máquinas e sistemas de polimento, com a compra da Midwest Automation no final de 2021. A Timesavers usou a FABTECH 2022 para anunciar o lançamento de sua marca Timesavers Automation.

Conforme demonstrado na FABTECH, a Timesavers emparelhou sua máquina de acabamento de peças planas e um cobot, que fazia a coleta de material e a colocação de peças no transportador que alimentava a máquina. Como o cobot foi projetado para trabalhar próximo aos humanos, a proteção típica da máquina com cercas não é necessária para esse tipo de aplicação.

Não é preciso ser engenheiro para programar o cobot. Ele é programado movendo fisicamente o braço pelos caminhos necessários para realizar a tarefa de manuseio de materiais. Por exemplo, o primeiro passo é estabelecer uma posição "inicial", onde o cobot irá iniciar, no controle de programação. Em seguida, arraste o cobot para a posição de seleção e registre-o como outro ponto. Em seguida, outro ponto é criado entre os dois pontos criados anteriormente como um ponto de aproximação. Um comando de coleta de ferramenta é então registrado no sistema como a última etapa do programa. O cobot é então programado para pegar essa parte. Depois de criar um programa semelhante para soltar a peça na correia transportadora, o cobot está pronto para o manuseio do material.