Metalúrgica de Washington cresce com estruturas de alumínio

A Topper Industries, com sede em Washington, estima que sua equipe de soldadores tenha um total de 100 a 120 anos de experiência sob o capô. Imagens: Indústrias Topper

Se você gosta de corridas de Fórmula 1, provavelmente conhece o Circuito das Américas, a pista de Austin, Texas, que abriga o Grande Prêmio dos Estados Unidos.

O recente crescimento da popularidade do esporte fez com que a demanda por ingressos para as últimas corridas do Grande Prêmio dos Estados Unidos aumentasse, levando a um aumento no comparecimento à pista. Para o circuito acomodar centenas de milhares de espectadores no fim de semana de corrida, foram necessárias adições, incluindo pontes.

Para a corrida de 2021, o Circuito das Américas instalou uma ponte de 160 pés de comprimento na curva 10 - uma estrutura de alumínio fabricada pela Topper Industries, com sede em Woodland, Washington.

"Era fundamental para os lojistas que o entregassem [naquela data]. Se bem me lembro, eles abriram o [circuito] para outros 100.000 participantes", disse Kim Rongey, gerente de compras e logística da Topper Industries.

O fabricante de estruturas da Pacific Northwest é especializado principalmente em estruturas de alumínio, incluindo pontes, passarelas, passarelas, docas flutuantes e banheiros flutuantes. Com cada projeto, sua equipe de cerca de 40 pessoas - incluindo cerca de duas dúzias em mão de obra geral, incluindo soldagem - consegue mostrar anos de experiência e especialização na fabricação de metal de alumínio.

"Não há muitas empresas no país que fabricam, podem projetar e projetar... esses tipos de grandes estruturas de alumínio", acrescentou o gerente de vendas Bruce Abraham. "E assim, muitas vezes as pessoas vêm até nós."

As grandes estruturas de alumínio que a Topper Industries constrói variam em tamanho. Pode ser algo tão pequeno quanto uma prancha para um cliente residencial ou pode ser algo muito maior, como uma grande ponte que acaba sendo enviada para o Alasca.

O negócio se originou como um fabricante de docas flutuantes em 1977. Eventualmente, Topper passou a fazer projetos maiores e mais variados.

Abraham disse que as passarelas que eles construíram no início dos anos 2000 eram "muito pequenas" em torno de 40 a 60 pés. No entanto, as mudanças na regulamentação possibilitaram que a Topper aumentasse, e logo passarelas de 80 pés de comprimento se tornaram comuns. As estruturas também ficaram mais largas, com largura de 10 pés. A equipe de Topper notou que uma passarela que eles fabricaram e que agora está em Oakland, Califórnia, tem 20 pés de largura.

O tempo de fabricação pode variar de duas a quatro semanas após a aprovação dos desenhos e propostas. Abraham disse que pode levar de três a seis meses para um cliente passar por todo o processo de proposta, desenhos, fabricação, remessa e instalação.

A loja com sede no noroeste do Pacífico é especializada em estruturas de alumínio, variando de passarelas residenciais e docas a pontes maciças. A foto mostra uma ponte de 160 pés de comprimento para o Circuito das Américas em Austin, Texas, e o Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1.

Entre as estruturas pelas quais Topper é conhecido estão os banheiros flutuantes - ou seja, comodidades que flutuam em um corpo d'água.

"É preciso um pouco de conhecimento para colocá-los juntos", disse Abraham.

A Topper constrói banheiros flutuantes há cerca de 20 anos. Nesse período, aprimorou essas estruturas e melhorou a eficiência hidráulica, sanitária, elétrica e do projeto.

Banheiros flutuantes normalmente são estruturas de 11 pés de largura e 20 pés de comprimento com alturas de cerca de 12 pés; alguns podem ser maiores dependendo do pedido. Enquanto a maioria dos clientes de banheiros tende a ser estadual, federal ou agências de parques e recreação, alguns são clientes individuais que procuram "luxo funcional". Esses banheiros podem incluir mais armazenamento ou balcões de banheiro sofisticados.

"Eles podem tomar banho, podem lavar roupa", disse Abraham. "Eles podem ser unidades muito especiais."

Rongey disse: "Basicamente, o que produzimos é sempre um acabamento arquitetônico. Não é como fazer estrutural. Tem que ser suave e bonito porque é uma parte do edifício que é imediatamente visível ao público.