Ensaios no Reino Unido para testes respiratórios de câncer chegam aos estágios finais

Testes rápidos e simples em cirurgias de GP podem detectar câncer de esôfago, estômago, pâncreas, cólon ou fígado

Simplesmente soprar em um saco no consultório de um clínico geral pode mostrar que um paciente tem câncer. Esse é o objetivo de um novo projeto ambicioso que está passando por seus testes clínicos finais no Reino Unido. Se forem bem-sucedidos, os testes respiratórios do câncer podem ser usados ​​em alguns anos para identificar uma série de tumores nos estágios iniciais de seu desenvolvimento.

A técnica visa principalmente detectar cânceres do intestino, incluindo os de esôfago, estômago, pâncreas e cólon, mas também pode ser usada para identificar casos de câncer de fígado. No total, esses tumores formaram mais de 20% de todos os casos de câncer no mundo, disse o líder do projeto, o professor George Hanna, do Imperial College London. "Trabalhamos nesta técnica há mais de 15 anos e agora chegamos ao estágio em que estamos passando pelos testes clínicos finais", disse ele ao Observer.

"Se eles forem bem-sucedidos, poderemos ver testes respiratórios de câncer implantados em consultórios médicos em alguns anos."

Hanna disse que o teste explorou o fato de que vários compostos voláteis no intestino mudaram de concentração quando um tumor começou a crescer lá. "Alguns voláteis aumentam, alguns diminuem à medida que o câncer se desenvolve", disse ele. "Escolhemos um painel de 15 desses produtos químicos que respondem particularmente à chegada de um tumor.

"Quando esses voláteis mudam de concentração, isso afeta as quantidades que são exaladas. Ao coletá-los e analisá-los usando algoritmos especiais, podemos identificar que tipo de tumor está se formando."

Depois que o paciente respira em uma bolsa, o ar exalado é transferido para tubos de aço inoxidável e os gases passam por um material absorvente. Este material é então colocado em um espectrômetro de massa onde os níveis dos diferentes voláteis podem ser medidos.

“Podemos detectar esses materiais em pequenas quantidades – até algumas partes por bilhão”, acrescentou Hanna. "Dependendo das variações que revelamos dessa maneira, podemos dizer se alguém tem câncer de esôfago, estômago, pâncreas, cólon ou fígado."

O principal objetivo dessa tecnologia será agilizar os procedimentos para pacientes que atualmente precisam passar por exames que podem ser demorados, invasivos e caros. Por outro lado, os testes respiratórios darão respostas muito rápidas. Como o sistema provavelmente será automatizado, também será relativamente barato. Uma vez produzido um resultado positivo, o paciente seria encaminhado para confirmação do diagnóstico antes do início do tratamento.

Hanna disse: "Trabalhamos nessa técnica há muito tempo e mostramos que ela funciona nos primeiros ensaios clínicos. Agora temos ensaios clínicos em larga escala em mais de 20.000 pacientes que ocorrerão nos próximos três anos. Em outros palavras, agora estamos fazendo os testes definitivos. Depois disso, precisaremos obter a aprovação regulatória. Portanto, prevejo que levará mais cinco anos ou mais antes de colocarmos os testes respiratórios de câncer em funcionamento em cirurgias de GP.

"É uma tecnologia que certamente está em desenvolvimento há muito tempo, mas, se você pensar bem, é um objetivo lógico. Os cães podem farejar o câncer em humanos. Além disso, temos bafômetros que podem detectar produtos químicos na respiração. Portanto, criar testes respiratórios de câncer era uma meta inevitável."

Hanna está planejando fazer demonstrações públicas da tecnologia de teste respiratório do câncer no festival Great Exhibition Road, que será realizado em Londres de 17 a 18 de junho. "Na verdade, não vamos testar pessoas para câncer. No entanto, mostraremos como pode ser fácil fazer os testes de respiração."