Este fabricante estrutural não pode ser rotulado

A equipe da Mike's Metal Works no local de trabalho. O fundador da empresa, Mike Hancock, é o segundo a partir da esquerda.

Soldador desde a adolescência, Mike Hancock pensa espacialmente. Ele vê como uma parte se encaixa em outra, ou como uma fabricação complicada pode ser construída e encaixada em uma estrutura existente. Ele tem extrema concentração, seja no arco de soldagem à sua frente ou em uma ideia sobre um novo projeto ou produto. De acordo com aqueles ao seu redor, essa concentração parece nunca diminuir.

O negócio de sua família, um fabricante de 32 funcionários nos arredores de San Diego chamado (apropriadamente) Mike's Metal Works (MMW), evoluiu para adotar as mais recentes ferramentas e software, incluindo algumas ferramentas de freio de precisão Wila recém-adquiridas, bem como sofisticados scanners ópticos que permitem a loja para reduzir significativamente os tempos de fabricação e montagem. Hancock e sua equipe também adotaram totalmente a modelagem de informações de construção (BIM).

Ao mesmo tempo, ele nunca perdeu seu ímpeto empreendedor, especialmente quando se trata de projetar e fabricar novos produtos. Quando me sentei com Mike e sua esposa Jackie em março, ambos estavam prestes a ir a uma convenção para se encontrar com possíveis parceiros para discutir o potencial de um novo (ainda não anunciado) produto em desenvolvimento.

"Minha principal paixão na vida é o desenvolvimento de produtos", disse Mike. "Penso em desenvolver novos produtos sete dias por semana, 24 horas por dia. É a minha vida."

Ao longo das décadas, Mike e Jackie construíram uma cultura de loja que se concentra no longo prazo e pergunta: "Onde essa estrada leva?" Não é sobre o próximo trabalho; trata-se de quais produtos e ferramentas o fabricante pode empregar e tornar o negócio melhor.

Aos 22 anos, Mike começou a trabalhar com um construtor de apartamentos local que viu algum talento no jovem soldador e o ajudou a obter sua licença de empreiteiro para que ele pudesse soldar grades e escadas para quatro prédios de apartamentos subindo de uma só vez.

"Isso foi durante a recessão do início dos anos 1980", lembrou Mike. "Esse cara tinha vários complexos de apartamentos sendo construídos ao mesmo tempo." No mundo de Mike, as coisas estavam mais ocupadas do que nunca, enquanto uma desaceleração se espalhava por todos os outros lugares. Quando alguém lhe perguntou como a recessão o estava afetando, Mike fez uma pausa e perguntou: "O que é uma recessão?"

"Eu era apenas uma criança, na verdade", lembrou Mike, acrescentando que ele lembra que estava ocupado demais para prestar atenção. Ele tinha escadas de apartamentos para fabricar e estava aprendendo à medida que avançava. "Eu apenas continuei. A recessão não me afetou porque, literalmente, eu não sabia que ela estava lá."

Na década de 1980, um homem com um forte sotaque de outro hemisfério entrou na oficina de Mike - então apenas uma pequena garagem em El Cajon, Califórnia, a leste de San Diego - e disse que estava procurando um soldador. O homem não precisava de nada complicado, apenas um dossel de sombra para seu quintal. Então Mike obedeceu. Ele enrolou alguns tubos e soldou arruelas gigantes na ponta. Nos meses seguintes, o homem continuou voltando e pedindo mais trabalhos de soldagem relacionados àqueles dosséis de sombra de aparência estranha.

Mike não pensou nisso - apenas alguém da vizinhança que aparentemente gostava de sombra - até que um dia o homem apareceu e disse a ele: "Você passou no teste".

Mike Hancock auxilia Travis Green na formação de um painel de alumínio.

"De que teste estamos falando?" Mike perguntou.

O sul-africano acabou por ser um inventor da tecnologia de raspagem de correias transportadoras. Ele estava ganhando tempo até que seu contrato de não concorrência terminasse para uma invenção anterior que ele vendeu para outra empresa. Durante essas semanas, o homem estava vendo como Mike era fácil de trabalhar e testando suas habilidades de fabricação.

Como Mike lembrou, "Tudo o que ele estava fazendo era procurar alguém para ajudar a fabricar sua próxima invenção", que essencialmente apresentava uma nova maneira de raspar e remover material de um transportador em movimento. “Ele me disse: 'Você passou no teste e agora vou lhe dizer por que estou realmente aqui.' Eu disse, 'OK', pensando que isso realmente não era real. Bem, ele acabou sendo o negócio real. E passamos cinco anos trabalhando neste projeto. No final do quinto ano, ele fez $ 20 milhões em vendas apenas para seu produto."