As rodas que moveram a história: o Honda Super Cub

Há um ditado sábio sobre invenções que diz que "a invenção tem que fazer sentido no mundo em que termina, não no mundo em que começou". Essa citação vem do fundador da O'Reilly Books, Tim O'Reilly, e embora seja ostensivamente sobre o surgimento da era digital, ela se aplica perfeitamente às motocicletas.

No início, as motocicletas eram bicicletas a pedal (ou como dizem os britânicos, push bikes) com um pequeno motor acoplado que podia assumir a pedalada para você. Isso fazia todo o sentido no início do século 19, antes que o automóvel ganhasse popularidade. Depois que o automóvel começou a causar um impacto duradouro na história, as motocicletas se transformaram do que hoje chamamos de ciclomotores em máquinas dedicadas e construídas especificamente. Foram necessárias algumas tentativas para acertar, mas nomes como Royal Enfield, Harley-Davidson, Indian, Norton e muitos outros começaram a criar seus próprios nichos.

A coisa sobre todas essas motos, no entanto, é que, embora fossem invenções incríveis, elas realmente não faziam muito sentido fora de alguns usos muito específicos. Eles começaram a fazer mais sentido após a Segunda Guerra Mundial, pois a Harley-Davidson fornecia bicicletas de patrulha para as forças estrangeiras, e sua robustez e tamanho significavam que eles podiam chegar rapidamente a lugares que veículos maiores não conseguiam. Foi, de fato, a Alemanha que inadvertidamente ajudou a criar as rodas que moveram a história.

Honda Soichiro e seu parceiro de negócios, co-fundador da Honda Motor Company Fujisawa Takeo, estavam em turnê pela Europa, promovendo sua nova empresa, motores, buscando distribuidores e, finalmente, encerrando sua turnê inscrevendo motocicletas de corrida Honda na corrida Isle of Man TT, quando visitaram a Alemanha em 1956.

Honda, que era o engenheiro mais dedicado possível, e Fujisawa, o vendedor e homem de dinheiro que cumpria um papel que hoje chamaríamos de Diretor Financeiro, testemunharam a população alemã desfrutando de motocicletas e ciclomotores pequenos e leves, usando-os para tudo, desde viagens até ir à mercearia da esquina.

Na verdade, há algum tempo Fujisawa pensava que, no boom econômico do pós-guerra que surgia no Japão e em partes da Europa, uma motocicleta pequena e de alto desempenho poderia ser exatamente o que as cidades densamente povoadas precisavam. Em uma mudança marcante de ritmo em comparação com outros fabricantes japoneses, ele não queria simplesmente aumentar o número de motocicletas maiores, mais potentes e mais caras vendidas, mas visar um mercado que muitos (exceto os alemães) pareciam estar perdendo. fora em.

Seu pensamento era que, à medida que o mundo se reconstruía de uma guerra devastadora, as bicicletas eram naturalmente o ponto de partida para as viagens. À medida que a economia se recuperava, as pessoas compravam um motor clip-on para transformar suas bicicletas em ciclomotores, depois passavam para as scooters e, finalmente, para os carros pequenos.

As motocicletas dedicadas não entraram nesse caminho de atualização porque as motos da época às vezes eram tão caras quanto um carro novo. Foi preciso muito convencimento para a Honda, que simplesmente queria construir motores e correr em duas ou quatro rodas, para ver que havia um mercado maduro para uma motocicleta pequena, mas de alto desempenho, barata, tecnologicamente simples, confiável e eficiente.

A Honda era, na época, uma empresa muito popular, com seus automóveis e scooters vendendo bem, mas eles estavam em um ponto de virada. Eles precisavam de um item de mercado de massa - algo que marcaria o nome Honda Motors nos livros de história - e então o trabalho de design começou no que originalmente era chamado apenas de "The Cub".

Fujisawa é citado como tendo dado à Honda a exigência de que, se ele pudesse projetar uma motocicleta que pudesse esconder todos os fios e tubos sob o assento, fosse confiável, poderosa e pudesse ser pilotada com uma mão enquanto carregava uma bandeja de macarrão soba na outra. lado, ele poderia vendê-lo. A Honda aceitou o desafio e começou a extrair o desenvolvimento de todos os projetos que havia desenvolvido.

Da scooter Juno, o plástico reforçado com fibra de vidro foi usado para criar as carenagens das pernas. O motor de quatro tempos monocilíndrico de 50 cc de alto desempenho da classe leve de motos de corrida para o Isle of Man TT tornou-se o coração pulsante do Cub, fornecendo 4,5 HP.