O grande mundo da tecnologia está em crise

Por Christophe Carugati | EURACTIV.com

18-11-2022

“Com crescimento mais lento, menos caixa e custos regulatórios crescentes, a indústria de tecnologia não tem escolha a não ser cortar suas despesas massivas”. [Shutterstock / Koshiro K]

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Há um ano, as ações da Meta Platforms, Inc., dona do Facebook, Instagram e WhatsApp, eram negociadas a quase US$ 350. Agora, eles são avaliados em menos de $ 115. Embora isso tenha resultado em milhares de demissões, poderia haver uma fresta de esperança, pergunta Christophe Carugati.

Christophe Carugati é membro afiliado da Bruegel.

Para aqueles que acreditavam que os gigantes da tecnologia multibilionários são grandes demais para falir, isso parece impensável. É devastador para trabalhadores talentosos em todos os níveis de antiguidade que precisam encontrar novos empregos. Então, o que deu errado e o que acontecerá a seguir?

Em 2020, o mundo real deixou de viver. A pandemia do COVID-19 forçou as pessoas a mudar suas vidas profissionais e sociais de offline para online. Para a grande tecnologia, isso foi um grande impulso. As principais grandes empresas de tecnologia atingiram os níveis mais altos de capitalização de mercado na história da tecnologia e contrataram e investiram significativamente.

A pandemia não acabou, mas a maioria das medidas de bloqueio e distanciamento social sim. A maioria das pessoas se reajustou do mundo virtual para o real, deixando as grandes empresas de tecnologia expostas ao superestimar o crescimento das atividades online.

Eles assumiram erroneamente que as pessoas iriam para o mundo virtual e ficariam lá, mas não foi o caso. O Fundo Monetário Internacional, por exemplo, descobriu que os gastos online aumentaram de 10,3% antes da pandemia em 2019 para 14,9% em 2020 durante a pandemia, mas depois caíram para 12,2% em 2021 após o levantamento das restrições. A grande tecnologia foi, portanto, forçada a ajustar suas expectativas de crescimento.

Mas a volta à normalidade não é a única má notícia na perspectiva da Meta e de outras empresas. Como o resto da economia, a big tech sentiu o efeito de uma sucessão de choques. A inflação galopante, o aumento dos preços da energia e a interrupção das cadeias de suprimentos globais têm sido notícias tristes para as famílias, especialmente aquelas com renda mais baixa, e para as empresas, que em alguns casos não tiveram escolha a não ser fechar as portas.

As empresas de tecnologia também sofrem. Eles enfrentam custos crescentes e demanda menor em suas principais operações de negócios, como a publicidade da Meta, que perdeu 4% de sua receita no último trimestre. E os bancos centrais aumentaram as taxas de juros, atingindo a indústria de tecnologia, que passou a depender de quantias colossais de dinheiro de baixo custo.

A regulamentação é outro choque significativo. Na Europa e em outros lugares, os legisladores estão começando a regular a indústria de tecnologia. Os principais motivos são atenuar o impressionante poder de mercado de alguns gigantes digitais e combater os danos sociais que ocorrem on-line, desde o discurso de ódio até o comércio de produtos falsificados.

O objetivo é domar o “Velho Oeste digital”, como disse Thierry Breton, o francês responsável pelo mercado interno da União Europeia. Isso custará caro à indústria de tecnologia, que terá que mudar suas operações de negócios, incluindo as práticas lucrativas de dados utilizadas pela maioria dos modelos de negócios financiados por publicidade, como o da Meta.

Com crescimento mais lento, menos caixa e custos regulatórios crescentes, a indústria de tecnologia não tem escolha a não ser cortar suas despesas massivas e seus custos são pesados. Por exemplo, este ano, a Meta investiu quase US$ 10 bilhões em sua visão para o 'Metaverse' – um mundo digital que mistura interações virtuais e genuínas. E a Meta planeja continuar investindo esse valor a cada ano, uma iniciativa que foi descrita pelos investidores como "superdimensionada e assustadora".

É hora de o grande mundo da tecnologia “quebrar as coisas e agir rápido”, como o CEO da Meta, Zuckerberg, gosta de dizer. A indústria de tecnologia deve considerar os choques como uma oportunidade e não como um custo e deve agir rapidamente para oferecer aos usuários uma experiência online melhor, mais diversificada e menos tóxica. E os regulamentos estão aqui para ajudar, em vez de impedi-los de atingir esses objetivos.