Estudo tenta ver se vacinas infantis e asma estão ligadas

Vários cientistas se perguntam se o alumínio, um aditivo de vacina usado há décadas, teria um papel nas alergias e na asma em crianças.

Um novo estudo financiado pelo governo federal encontrou uma possível ligação, mas especialistas dizem que a pesquisa tem deficiências importantes e não é motivo para alterar as recomendações atuais de vacinas. O estudo não afirma que o alumínio causa a condição respiratória, e as autoridades dizem que mais trabalho é necessário para tentar confirmar qualquer conexão, o que não havia sido visto em pesquisas anteriores.

Mesmo que uma ligação fosse encontrada, os benefícios salvadores das vacinas provavelmente superariam o risco de asma, disse o Dr. Matthew Daley, principal autor do estudo. Mas é possível que, se os resultados forem confirmados, isso possa levar a novos trabalhos para redesenhar as vacinas, acrescentou.

O Dr. Paul Offit, do Children's Hospital of Philadelphia, teme que o estudo falho afaste desnecessariamente algumas famílias das vacinas comprovadas.

“Fazer uma afirmação extraordinária requer evidências extraordinárias”, disse Offit. Este estudo não oferece esse tipo de evidência, disse ele.

Ele e outros especialistas externos observaram que Daley e seus colegas não conseguiram explicar os efeitos de algumas maneiras potencialmente importantes pelas quais as crianças são expostas ao alumínio – como no ar ou por meio da dieta.

Eles também observaram que as descobertas incluem inconsistências difíceis de explicar, como por que, em um subconjunto de milhares de crianças totalmente vacinadas, mais exposição ao alumínio não pareceu resultar em maior risco de asma.

Funcionários do CDC, em um comunicado, disseram que parece que as vacinas contendo alumínio "não respondem pelas tendências gerais que vemos".

O estudo, divulgado na terça-feira, sugere que crianças pequenas que foram vacinadas com a maioria ou todas as vacinas contendo alumínio recomendadas tiveram um risco pelo menos 36% maior de serem diagnosticadas com asma persistente do que crianças que receberam menos vacinas.

O alumínio tem sido usado em algumas vacinas desde a década de 1930, como um ingrediente – chamado de adjuvante – que provoca uma proteção imunológica mais forte.

Aos 2 anos, as crianças devem ser vacinadas contra 15 doenças, segundo recomendações dos Estados Unidos. Adjuvantes de alumínio estão em vacinas para sete deles.

Os adjuvantes de alumínio há muito são considerados seguros e eficazes. Ainda assim, os cientistas observaram um período de aumento das taxas de alergias e asma entre as crianças americanas durante um período de 30 anos a partir de 1980, e alguns se perguntaram se havia uma conexão. (Essas taxas se estabilizaram a partir de cerca de uma década atrás e diminuíram um pouco nos últimos anos, por razões não totalmente compreendidas.)

Vários estudos anteriores não encontraram uma ligação entre vacinas infantis contendo alumínio e alergias e asma. Mas outra pesquisa ligou o alumínio em locais de trabalho industriais à asma. E ratos injetados com alumínio sofrem uma reação do sistema imunológico que causa o tipo de inflamação das vias aéreas observada na asma infantil.

"Com base no que considero dados limitados de animais, existe um risco teórico de que o alumínio nas vacinas possa influenciar o risco de alergia", disse Daley, professor associado de pediatria na Escola de Medicina da Universidade do Colorado.

Em 2013, o Instituto de Medicina – agora conhecido como Academia Nacional de Medicina – pediu mais pesquisas federais sobre a segurança das vacinas infantis, incluindo o uso de alumínio.

O novo estudo faz parte da resposta do governo a essa chamada, disse Daley. Foi financiado pelo CDC e incluiu funcionários atuais e antigos do CDC entre seus autores. Foi publicado pela revista médica Academic Pediatrics.

Os pesquisadores se concentraram em cerca de 327.000 crianças norte-americanas nascidas de 2008 a 2014, observando se receberam vacinas contendo alumínio antes dos 2 anos de idade e se desenvolveram asma persistente entre 2 e 5 anos.

A asma, uma condição que pode causar espasmos nos pulmões, geralmente resulta de uma reação alérgica. Cerca de 4% das crianças americanas com menos de 5 anos têm asma persistente.