O Poeta da Luz e das Letras de Nova York

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"Chryssa & New York" no Dia celebra o pioneiro greco-americano da inovação em neon.

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Por Max Lakin

Há uma sensação de estimulação corporal total na Times Square - o excesso visual de sinalização e linguagem que ameaça sobrecarregá-lo, a luz artificial vibrante que pode sacudi-lo. Para Chryssa, a artista monônima ‌nascida em Atenas, essa experiência, em sua primeira noite na cidade de Nova York em 1955, quando ela tinha 21 anos e ainda se concentrava na pintura, foi catalítica. Em suas luzes pulsantes e anúncios gritantes, ela viu uma poesia profunda; como ela disse a um repórter uma década depois: "A Times Square, eu sabia que tinha essa grande sabedoria - era homérica."

Esses poucos quarteirões impulsionaram sua própria série de experimentos com luz elétrica, neon e materiais industriais em relevos de parede vertiginosamente belos de fragmentos de signos comerciais, questionando a ideologia consumista com materiais fáceis de obter, ideias que os artistas pop e minimalistas levariam mais alguns anos para chegar, e isso a colocou na vanguarda da vanguarda do período. ‌

Em 1961, Chryssa estava expondo na Betty Parsons Gallery e teve uma exposição individual no Guggenheim. Dois anos depois, ela fez parte de "Americans 1963" no Museu de Arte Moderna ao lado de Robert Indiana, Claes Oldenburg e Ad Reinhardt. Mas o tempo foi cruel com seu legado. Como Agnes Martin, com quem Chryssa compartilhou uma amizade íntima e cujo trabalho também só recentemente foi reavaliado, ela escapou da consciência do mundo da arte. (Não ajudou que a complexidade de conservar a fiação de 50 anos torne a venda mais difícil do que uma pintura arrumada.) Não houve uma grande exposição de Chryssa neste país desde 1982, uma violação felizmente curada por "Chryssa & New York", uma pesquisa organizada pela Dia Art Foundation e Menil Collection‌ que foi aberta na galeria Dia's Chelsea.

Com 62 obras, a mostra, com curadoria de Megan Holly Witko do Dia e Michelle White do Menil, não pretende ser exaustiva‌; ‌ele examina‌agilmente‌a fluidez de Chryssa (além de suas esculturas eletrificadas em escala humana, há exemplos em gesso, bronze, mármore e terracota) e defende com sucesso seu lugar no firmamento da arte.

Chryssa Vardea-Mavromichali nasceu em Atenas em 1933 e cresceu em meio à ocupação nazista da Grécia, onde ela se lembra de ter visto as mensagens enigmáticas rabiscadas nas paredes pela resistência clandestina da Grécia, uma introdução ao potencial elástico da linguagem que coloriu seu trabalho. Sua experiência de guerra a levou a se tornar assistente social no início dos anos 1950, mas logo se cansou da obstinação do governo.

Ela viajou para Paris, tendo aulas de arte na Académie de la Grande Chaumière e perseguindo museus, onde encontrou pela primeira vez a arte americana, atraída pelo que considerava sua falta de história. A América era, "pensei na época, um país de bárbaros", disse ela em uma entrevista de 1967. "A auto-expressão era mais possível." O encantamento de Chryssa com a sujeira da Times Square foi um tanto canhoto dessa maneira, vivo em sua beleza, mas não totalmente romântico. Ela reconheceu nele a vulgaridade da América e tomou isso como uma espécie de liberdade - "Como você pode trabalhar perto do Partenon?" ela posou para um repórter em 1962.

A prática de Chryssa conectou-se com as estratégias do Minimalismo de remover a mão do artista e usar materiais não artísticos. Ela costumava trabalhar com sopradores de vidro e soldadores, recolhendo seus materiais de depósitos de sucata e assombrando os fornecedores de encanamento ao longo da Canal Street. Mas onde seus colegas podiam ser petulantes (Dan Flavin desprezava ser chamado de artista leve, rebaixando-o como tecnofetichismo) ou míope em rejeitar o passado, Chryssa abordou a novidade de sua arte com uma abertura que abriu espaço para o classicismo.