Fabricante investe em capacidade de laminação CNC para honrar contrato militar

Embora a Alert Tubing Fabricators, de Loves Park, Illinois, esteja enrolando tubos há anos, sua tecnologia avançou substancialmente quando ela investiu em uma máquina CNC para aumentar sua capacidade manual. Imagens: Alert Tubing Fabricators

É um artigo de fé que os soldados, marinheiros e aviadores dos EUA nunca devem ser enviados para uma luta justa. Manter vantagens distintas e claras em capacidades de combate e prontidão de tropas e são cruciais para manter qualquer engajamento o mais desequilibrado possível.

Quer o hardware mais recente seja algo simples, como um rifle atualizado, ou algo estratégico, como uma nova classe de submarino ou um bombardeiro recém-projetado, o equipamento mais recente é sempre mais sofisticado, mais capaz ou mais conectado do que seu antecessor, refletindo o progresso de tecnologia. E quer o último exercício seja tão rigoroso como o anterior, ou ainda pior, os soldados queixam-se sempre, embora saibam que, se alguma vez assistirem a um combate, ficarão contentes por estarem preparados.

Essas capacidades atualizadas e um estado respeitável de prontidão dependem de gastos militares. O orçamento militar federal foi em média de cerca de US$ 300 bilhões por ano durante a década de 1990, o que foi quase o dobro da década de 1970. O crescimento do orçamento militar mudou substancialmente depois de 11 de setembro de 2001, e atingiu o pico 10 anos depois em US$ 752 bilhões. Embora parte do aumento seja para mais equipamentos, há poucas dúvidas de que grande parte dos gastos adicionais cobre equipamentos aprimorados.

Alert Tubing Fabricators, Loves Park, Illinois, não é estranho a licitações em contratos militares e fornecimento de componentes que entram em tais programas. A empresa tem sido subcontratada de muitos empreiteiros do governo por vários anos e é certificada para o setor aeroespacial. Além disso, o proprietário e estimador-chefe, Kevin Coffey, é um ex-piloto da USAF, então ele tem algumas idéias do outro lado da cerca, conhece o jargão e está familiarizado com o funcionamento dos processos de licitação e aquisição.

A empresa recentemente teve a chance de licitar um contrato para o Departamento de Defesa. O componente era um suporte estrutural um tanto desafiador feito de tubos quadrados, 4 por 4 por 0,375 pol., para ser dobrado em um raio longo e amplo. A ressalva era que a equipe do Alert sabia que precisaria de uma nova máquina.

A questão era a precisão. Quase tudo o que entra em um programa militar deve atender a critérios rígidos relativos a tolerâncias dimensionais, resistência e durabilidade, e as rejeições não são consideradas levianamente. Embora o componente Alert não fosse para uso crítico - em uma arma ofensiva ou defensiva ou em um sistema de propulsão, por exemplo - ele precisava atender a critérios dimensionais rígidos para que o ajuste não fosse um problema.

Neste componente, a tolerância de comprimento era apertada, especificada no comprimento declarado mais 0,030 a 0,060 pol. Claro, um corte de acabamento final poderia cuidar disso, mas muito mais preocupante era a tolerância de dobra, que foi especificada no ângulo de dobra ± 0,5 graus. A Alert tem longa experiência em dobra e laminação de tubos e possui três laminadoras manuais, mas a empresa sabia que precisaria de algo mais avançado para fabricar o componente.

"Sem uma máquina CNC, não haveria como fazer esta peça", disse Coffey.

Alert Tubing Fabricators descobriram que a precisão e repetibilidade de sua máquina PBT 35 da Boschert, equipada com um PC400 CNC, são excelentes. Em um programa recente para os militares dos EUA, usando uma nova máquina com ferramental feito sob medida, a sucata foi inferior a 1% da quantidade contratada.

Todo mundo sabe que acompanhar as tendências em dobra de tubos significa acompanhar as tendências em dobradeiras de trefilação rotativa. Quando totalmente equipados com todos os tipos de ferramentas e recursos de máquina disponíveis atualmente, esses dobradores - muitos dos quais têm alguma capacidade de rolamento - são deslumbrantes em sua versatilidade: a dobra pode ser na direção esquerda ou direita; a máquina pode ser equipada com mandril, matriz de pressão, matriz alisadora e vários conjuntos de ferramentas; e a programação pode ser por CNC. Essa versatilidade permite que a máquina assuma aplicações de dobra cada vez mais severas e faça peças lisas (sem rugas) e dimensionalmente precisas (sem deslizamento) com uma seção transversal adequadamente formada (sem achatamento ou esmagamento).