Indústria europeia vê China com fábricas de alumínio fechadas

Por Bartosz Sieniawski, Bogdan Neagu, Krassen Nikolov, Michal Hudec, Paul Messad e Pekka Vanttinen | EURACTIV, EURACTIV Bulgária, EURACTIV França, EURACTIV Polónia e EURACTIV Eslováquia

08-09-2022

Muitas indústrias europeias se viram em plena crise depois que a invasão russa da Ucrânia levou os preços da energia a níveis nunca antes vistos. No entanto, a indústria do alumínio e outras indústrias de fundição são extremamente intensivas em energia e altamente dependentes dos preços da eletricidade, o que é um problema quando o fornecimento de eletricidade e gás é reduzido. [Folha/FOTOGRIN]

Idiomas: Eslovaco

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À medida que os preços disparados da energia afetam os produtores europeus de alumínio, resultando no fechamento de fábricas, muitos players se voltarão para a China para atender à crise de oferta da estratégica indústria de metais, alertam os players.

Muitas indústrias europeias se viram em plena crise depois que a invasão russa da Ucrânia levou os preços da energia a níveis nunca antes vistos. No entanto, a indústria do alumínio e outras indústrias de fundição são extremamente intensivas em energia e altamente dependentes dos preços da eletricidade, o que é um problema quando o fornecimento de eletricidade e gás é reduzido.

Como Cyrille Mounier, delegado geral da federação Aluminium France, disse à EURACTIV France, "uma fábrica de alumínio primário é um incêndio contínuo; não pode parar por mais de duas horas", caso contrário, toda a linha de produção seria destruída.

Fechar uma fábrica é uma decisão dolorosa no setor porque reiniciar pode custar milhões de euros. No entanto, isso é exatamente o que o principal produtor de alumínio eslovaco Slovalco, de propriedade da norueguesa Norsk-Hydro, está prestes a fazer no final de setembro. Se algum dia será reiniciado, ninguém sabe.

No domingo, a Aldel – a única produtora de alumínio primário na Holanda – tomou a mesma decisão. A maior produtora de alumínio da Europa Oriental – a romena Alro Slatina – também a maior consumidora de eletricidade do país, anunciou o fechamento de três das cinco linhas de produção em dezembro de 2021. No início deste verão, a produtora holandesa de zinco Nyrstar também anunciou uma paralisação.

Os traders esperam mais fechamentos conforme o outono se aproxima.

Desde outubro de 2021, quando os preços da energia começaram a subir, a Europa teve que fechar ou interromper metade de sua produção de alumínio primário, que equivale a 1,1 milhão de toneladas.

Pedindo ajuda à China?

O alumínio é um material de importância estratégica para a economia europeia, pois é usado em setores críticos, como embalagens médicas e de alimentos, carros e tecnologias essenciais para tornar a rede elétrica mais verde.

O fechamento de produtores de alumínio e outras fundições afetará significativamente a economia europeia, já que outros setores estratégicos, como aço, defesa ou automotivo, tentam depender menos das importações.

Apesar da conversa dura e das sanções, a União Europeia aumentou o alumínio bruto da Rússia em março-junho em 13% em relação ao ano passado, informou a Reuters na quarta-feira.

No entanto, muitos na indústria européia também devem se voltar para o maior produtor mundial de alumínio, a China.

A russa Rusal é a maior produtora mundial de alumínio fora da China e responde por cerca de 6% da produção mundial estimada.

O diretor da fábrica da Slovalco, Milan Veselý, alertou que é exatamente para onde a Europa está indo. "Interromper a produção significa que a Europa será forçada a importar alumínio de países como a China", disse ele, destacando que, embora a fábrica eslovaca seja uma das mais ecológicas do mundo, o alumínio da China é muito "mais sujo".

O valor das importações da UE de alumínio da China quase dobrou desde o ano passado, enquanto seu volume aumentou em média 20,07% em fevereiro-junho em comparação com o mesmo período do ano passado.

A mineração de matérias-primas é atualmente dominada por apenas um punhado de players, com a China, em particular, detendo o monopólio em vários setores. Isso causou interrupções no ano passado, quando a China reduziu a produção de magnésio – uma liga essencial para a indústria do alumínio – afetando muito a Europa, que então importava 93% de seu magnésio da China.