Chile planeja nacionalizar sua vasta indústria de lítio

EURACTIV.com com Reuters

21-04-2023 (atualizado: 26-05-2023 )

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Foto de arquivo. Manifestantes defendem o lítio como recurso natural 'estratégico' em Santiago, Chile, 29 de janeiro de 2018. [EPA-EFE/MARIO RUIZ]

Idiomas: Eslovaco

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O presidente do Chile, Gabriel Boric, disse na quinta-feira (20 de abril) que nacionalizaria a indústria de lítio do país, segundo maior produtor mundial do metal essencial para baterias de veículos elétricos, para impulsionar sua economia e proteger seu meio ambiente.

A mudança de choque no país com as maiores reservas de lítio do mundo com o tempo transferiria o controle das vastas operações de lítio do Chile das gigantes da indústria SQM e Albemarle para uma empresa estatal separada.

Isso representa um novo desafio para os fabricantes de veículos elétricos (EV) que lutam para proteger os materiais das baterias, à medida que mais países procuram proteger seus recursos naturais. O México nacionalizou seus depósitos de lítio no ano passado e a Indonésia proibiu as exportações de minério de níquel, um material essencial para baterias, em 2020.

“Esta é uma oportunidade de crescimento econômico que será difícil de superar no curto prazo”, disse Boric, um esquerdista que venceu as eleições em dezembro de 2021 com planos de reformular o modelo econômico chileno orientado para o mercado, em um discurso televisionado para todo o país.

O esquerdista chileno Gabriel Boric venceu a eleição presidencial do país no domingo (19 de dezembro), coroando um grande renascimento da esquerda progressista do país, que está em ascensão desde que protestos generalizados agitaram o país andino há dois anos.

Contratos futuros de lítio só seriam emitidos como parcerias público-privadas com controle estatal, disse ele.

"Esta é a melhor chance que temos de fazer a transição para uma economia sustentável e desenvolvida. Não podemos desperdiçá-la."

O governo não rescindiria os contratos atuais, mas esperava que as empresas estivessem abertas à participação do Estado antes que eles expirassem, disse ele, sem nomear Albemarle e SQM, os produtores de lítio nº 1 e nº 2 do mundo, respectivamente. O contrato da SQM está definido para expirar em 2030 e Albermarle em 2043.

A SQM, formalmente chamada Sociedad Quimica Y Minera de Chile, e a Albemarle fornecem Tesla Inc, LG Energy Solution Ltd e outros fabricantes de VE e baterias.

A Albemarle disse que o anúncio não teria "impacto material em nossos negócios" e disse que continuaria conversando sobre investir em mais crescimento e usar novas tecnologias no Chile.

SQM não estava imediatamente disponível para comentar.

A fabricante de baterias sul-coreana SK On, que tem um contrato de fornecimento de longo prazo com a SQM, disse que monitoraria o desenvolvimento e responderia com uma visão de longo prazo.

O anúncio do Chile não provocou uma reversão nos preços do lítio, que caíram mais de 70% desde novembro devido ao enfraquecimento da demanda de VEs na China, o maior mercado automotivo do mundo.

Os contratos futuros de carbonato de lítio mais negociados na Wuxi Stainless Steel Exchange na China caíram 6,2% a partir das 0313 GMT na sexta-feira.

"Quando ou se os fabricantes de baterias renovarem seus contratos com empresas de lítio no Chile, as condições do contrato provavelmente se tornarão mais difíceis do que no passado, quando não havia envolvimento do Estado", disse Cho Hyunryul, analista da Samsung Securities.

Boric disse que iniciaria um diálogo com comunidades, empresas e legisladores para criar uma empresa de lítio totalmente de propriedade do estado e buscaria a aprovação do plano do Congresso no segundo semestre do ano.

O Congresso tem verificado muitas das propostas mais ambiciosas de Boric e arquivou uma proposta de lei de reforma tributária no início de março.

A estatal Codelco, maior produtora de cobre do mundo, terá a tarefa de encontrar o melhor caminho para a participação do governo na extração de lítio.

“Se uma empresa público-privada for criada para explorar lítio nas salinas de Atacama, ela será controlada pelo Estado por meio da Codelco”, disse Boric.