Chicago

Quando Steve McQueen perseguiu os bandidos em um Ford Mustang GT 1968 em "Bullitt", obter 1 cavalo de potência para cada polegada cúbica de motor era quase inédito.

Na verdade, o 390 cu.-in. planta no fastback do tenente Bullitt chegou a 325 HP. Mas hoje em dia, um motor Corvette LS7 de $ 20.000 pode extrair 740 HP de um 427 V8 - um salto tecnológico que deixa qualquer aquarista meio sério zombando do brinquedinho de Bullitt.

Mas … o truque é realmente colocar as patas desses cavalos na rua. É aí que fabricantes personalizados como o Heidts Automotive Group dão ao motorhead moderno o verdadeiro salto sobre McQueen.

Heidts, Lake Zurich, Illinois, projeta e constrói sistemas, principalmente suspensões dianteira e traseira independentes, que ajudam a transferir cada bit disponível de potência da fábrica para o pavimento em um kit personalizado e aparafusado - o que tende a tornar o investimento em um LS7 ou o gosto muito mais vale a pena.

"Quando você faz mudanças como essa, o restante da suspensão precisa ser atualizado para poder não apenas lidar com a potência, mas levá-la para a pista", disse Todd Westberg, diretor de operações/engenharia da Heidts. "Assim que você abaixa um carro duas ou três polegadas, a geometria da suspensão original pode não ser ideal; nosso kit foi projetado para ser mais baixo. Levamos tudo isso em consideração."

O processo de fazer essas modificações ideais começa com uma varredura 3D completa da configuração original do veículo. Heidts então importa as digitalizações para o SolidWorks, e a equipe trabalha para maximizar o desempenho da suspensão, bem como o projeto para fabricação no chão de fábrica.

Um engenheiro de terceira geração, Westberg e seus colegas da Heidts trabalharam duro para se tornar um fornecedor de produtos como seus kits de suspensão traseira independente (IRS) para veículos populares como caminhões clássicos Chevrolet C10 e Camaros do final dos anos 60. A linha de produtos de alto mix da Heidts exige flexibilidade e equipamentos que possam corresponder a esse mix de produtos turno após turno - e rapidamente.

Quando a Heidts decidiu aprimorar seu jogo de corte de tubos alguns anos atrás, a empresa optou por uma Bend-Tech Dragon A400 com uma tocha de plasma Hypertherm Powermax65. Tendo operado uma mesa de plasma para suas peças planas por vários anos, a empresa estava familiarizada com a tecnologia da Hypertherm. Mas com a Dragon, a Heidts adquiriu um sistema de corte de tubo CNC que pode lidar com cilindros de 24 pés de comprimento até 6 pol. OD e quadrados de até 4 pol. A máquina também pode processar seções retangulares, bem como canais.

O Dragon era muito mais acessível para a Heidts do que um laser de tubo e reduziu significativamente o tempo de produção dos tubos (redondos, quadrados e retangulares) que compõem muitos dos produtos básicos da empresa.

Considere os orifícios nos suportes do amortecedor, feitos de tubos retangulares, que fazem parte de um kit Heidts IRS para um Chevy '57. Certa vez, levava 40 minutos para fresar manualmente os 14 orifícios e entalhes em cada montagem e rebarbá-los; o dragão reduziu para três. A Heidts também conseguiu reduzir o tempo de produção em outra peça, uma travessa de tubo retangular, de cerca de 20 minutos para dois ou três.

A Heidts pode reformar carros como este Dodge Charger 1969 (primeiro plano) com uma nova suspensão dianteira ProG e converter a suspensão original do braço de torção em uma configuração de choque de bobina dupla de braço A. Imagens: Lincoln Brunner

Além disso, a repetibilidade oferecida por uma máquina CNC como a Dragon torna os valiosos operadores de máquinas, como o veterano da Heidts, Jorge Gonzalez, muito mais produtivos.

"Grandes economias", disse Westberg sobre o impacto do Dragon. "Foi apenas um ajuste muito bom para nós.

"Jorge consegue fazer muito mais no departamento", acrescentou. "Ele não está gastando quatro horas em uma ordem de serviço - ele vai gastar 30 minutos nisso. Assim, podemos fazer mais com o mesmo número de funcionários."

Não atrapalhou o fato de que as instalações da Bend-Tech em Osceola, Wisconsin, ficam a menos de seis horas de carro da loja de Heidts nos subúrbios de Chicago.

"Funcionou muito bem", lembrou Westberg. "Nós ligamos para eles... e acho que dentro de um mês nós conseguimos."