O QUE VOCÊ PRECISA SABER SOBRE INERTUBOS

Steve Cuomo é um veterano gerente de produtos da indústria de bicicletas que trabalhou para várias marcas ao longo das décadas. Mais recentemente, ele tem sido o homem por trás da marca BikeTube, que é uma marca direta ao consumidor especializada em todas as coisas relacionadas a câmaras de ar e bombas de pneus (aliás, sua minibomba Air Handler de dois estágios de US $ 15 é a melhor que a RBA já testou). Recentemente, nos sentamos com Steve para obter informações privilegiadas não apenas sobre câmaras de ar, mas também por que elas parecem tão difíceis de encontrar na loja de bicicletas local.

R: Comecei a trabalhar para a Cannondale em 1985, logo após me formar na Boston University. Nos 11 anos seguintes, tornei-me chefe de gerenciamento de produtos para bicicletas e conheci a maioria dos fornecedores globais de componentes, suas fábricas e capacidades. Em seguida, tornei-me vice-presidente de design e engenharia de produtos da GT, onde continuei a trabalhar de perto com fabricantes de peças.

Há cerca de seis anos resolvi abrir minha própria empresa. Era óbvio para mim que os consumidores querem comprar quase tudo online. Eu queria criar uma marca muito focada, em uma área de produtos que estava bastante estagnada.

Eu sabia que as lojas de bicicletas estavam lucrando algo em torno de 500% com as câmaras de ar e que havia um burburinho sobre o tamanho e a pressão dos pneus. Por acaso, a família de um bom amigo trabalhava no ramo de fabricação de câmaras de ar.

Como um ávido ciclista, olhei para as coisas de que não gostava nos tubos - embalagens que simplesmente são jogadas fora, elásticos de borracha butílica que se desintegram rapidamente, tubos danificados por pularem nos sacos de assento.

Criei embalagens com desperdício zero usando apenas uma pulseira de silicone de alta qualidade que pode ser reutilizada e reaproveitada. Além disso, criei um boot elástico resistente à abrasão, o TubeSock, para proteger os tubos quando estão em uma bolsa de assento. Certifiquei-me de que meus tubos fossem testados individualmente e tivessem talco extra para facilitar a instalação adequada. No verão de 2016, estávamos enviando tubos da marca Biketube.

Nosso foco não são apenas as câmaras de ar, mas também o ar. Acreditamos que a pressão do ar é o maior fator individual que afeta a qualidade do seu passeio. Bombas, alavancas de pneus, válvulas sem câmara e infladores de CO2 são partes importantes do nosso negócio.

R: Sim, há uma escassez global de câmaras de ar e da maioria das outras peças e acessórios de bicicletas, e isso está relacionado ao COVID-19. A maioria das fábricas foi completamente fechada em janeiro e fevereiro. E então, com as pessoas presas em casa nesta primavera e verão, as mesmas fábricas estavam tentando compensar a perda de dois meses de produção, mas ao mesmo tempo acelerar para atender à demanda descontrolada.

Ninguém poderia prever quanto ou por quanto tempo o aumento da demanda continuaria e, embora as fábricas estejam funcionando agora, a produtividade da manufatura geralmente diminui no verão, mas a demanda permaneceu muito alta.

Não apenas minhas vendas ao consumidor estão aumentando, mas também comecei a vender tubos para lojas de bicicletas em todo o mundo para que possam fazer reparos. O engraçado é que ninguém parece ter tubos de 26 polegadas com válvulas Schrader, por exemplo, e meus prazos de entrega ainda estão piorando, não melhorando.

R: Vendemos os dois, mas geralmente direciono os clientes para nossos tubos butil leves de parede fina da série butano, em vez de látex. Definitivamente, existem pilotos que juram que o látex oferece uma condução mais flexível, mas os testes de laboratório de resistência ao rolamento (que me deixam louco, porque não refletem a pilotagem na vida real) mostram apenas uma pequena vantagem sobre o butil fino. Pessoalmente, não sinto diferença no passeio.

O butil leve pesa quase o mesmo que o látex e custa menos. Além disso, o material de látex é mais poroso que o butil, permitindo que as moléculas passem mais facilmente, fazendo com que a pressão do ar caia significativamente ao longo de um único dia. Se você usar freios de aro em aros de carbono, fique longe do látex, porque os aros podem esquentar o suficiente para causar a falha do látex.

Os tubos de butil são feitos mais leves usando uma parede mais fina, e isso requer tolerâncias mais rígidas, que são alcançadas ao desacelerar o processo de fabricação e controlar cuidadosamente a espessura. É por isso que eles custam mais do que os tubos padrão.