O atual campeão nacional do Stick Shift, Mark Charcalla, insiste em pegar as engrenagens

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Muito antes de Mark Charcalla estacionar seu Ford Mustang 1990 no círculo do vencedor em Farmington Dragway, na Carolina do Norte, depois de vencer a mais rica corrida de câmbio manual da história, ele já era um adolescente em 2000, olhando admiravelmente para esse mesmo carro, embora o olho- pegando Ford já tinha 10 anos e tinha mais de 300.000 milhas no hodômetro.

Charcalla não se importava com o fato de que este Mustang vermelho-framboesa com corpo de Fox aparentemente já tivesse visto seus melhores dias. Ele sempre quis um, e não estava disposto a deixar passar a oportunidade. Um cara na cidade era o dono do carro, e por acaso ele queria o Ford Ranger de Charcalla que ele equipara com um motor V8. Uma troca foi negociada e Charcalla acabou com o desgastado Mustang equipado com motor 5.0 e 5 marchas de fábrica. Avance 22 anos e é seguro dizer que o comércio o serviu muito bem.

Charcalla e sua família são nativos de North Bend, Pensilvânia, e frequentam Beaver Springs Dragway há décadas. Enquanto Charcalla mal podia esperar para levar seu novo brinquedo para a pista de corrida logo após comprá-lo, o Mustang claramente precisava de algum TLC. "O carro estava bastante gasto quando o adquiri, por isso as modificações começaram imediatamente", lembra ele. "Acho que inicialmente trocamos as marchas traseiras e colocamos um escapamento nela."

Logo depois, Charcalla reconstruiu o motor, instalou um came diferente, um conjunto de cabeçotes de alumínio e uma entrada diferente e trocou os carburadores. "Quando o levei pela primeira vez para Beaver Springs, ele rodava cerca de 14s no quarto de milha e eu mal tinha a menor ideia de como lançar um stick car", diz Charcalla. "Depois de observar outras pessoas fazerem isso e fazer perguntas, percebi que tinha que acelerar o acelerador - não tínhamos bloqueios de linha ou dois passos naquela época."

Charcalla provavelmente fez 10-12 passes naquela primeira noite em Beaver Springs. "Finalmente baixei o carro na casa dos 13 naquela noite", lembra ele.

Embora Beaver Springs seja a pista de arrancada mais próxima, a aproximadamente 77 milhas de distância, são todas estradas vicinais da zona rural de North Bend e leva cerca de uma hora e 45 minutos para chegar lá. A viagem valeu a pena, especialmente no início dos anos 2000, quando Charcalla comprou o Mustang pela primeira vez. "Naquela época, havia facilmente 40-50 carros de rua que apareciam em Beaver Springs em uma noite de sexta-feira... ."

As apostas também eram muito altas, já que esses fanáticos por equipamentos lutavam todas as sextas-feiras por uma pizza e US $ 5 em gasolina de corrida. "Sim, era para isso que corríamos naqueles dias!" ri Charcalla.

A cada passagem no Mustang, o desejo era ir mais rápido, o que é apenas a progressão natural nas corridas. Várias décadas depois, o Mustang ainda mantém a aparência de fábrica - até mesmo os espelhos laterais ainda estão presos - mas o carro agora tem um desempenho diferente do padrão, marcando 8,50s a 157 mph no quarto de milha, com planos de levá-lo para 8,40s em breve. . O carro roda consistentemente 5,40s na oitava milha a cerca de 126 mph.

Ao longo dos anos, o carro foi despojado de tudo o que não era necessário, agora pesando apenas 2.500 libras com motorista. O Mustang é motivado por um motor Ford de bloco pequeno 429 construído por Jim Stugart. Charcalla usa uma embreagem Ram Pro Billet de 10 polegadas e uma embreagem Leonard Long G-Force de 5 velocidades, que transfere a potência para os slicks Mickey Thompson montados nas rodas Champion.

"Leonard Long e toda a equipe são pessoas de primeira linha", disse Charcalla sobre seu construtor de transmissão. "Eu fiz todas as transmissões que ele fez no Mustang. Esse último GF2000 muda como manteiga e é livre de manutenção para mim."

O carro foi reduzido pela metade alguns anos atrás para acomodar pneus maiores. "Estou em um plano de dois anos com pneus, no entanto. Sou um péssimo piloto - tenho que fazê-los durar dois anos!" ele ri.

Depois de todos esses anos, o desejo de ir mais rápido ainda o atormenta, mas então a realidade se impõe. "Tenho que me lembrar que o chassi provavelmente está no limite sem colocar uma gaiola diferente no carro", admite Charcalla. "Nós mesmos construímos essa coisa em nossa garagem usando tubos por correspondência e um dobrador de tubos da Harbor Freight!"