Jim's Cover Pass: Uma retrospectiva de uma longa carreira de soldador

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Uma das perguntas interessantes que recebo de várias fontes é: "Ao longo de sua carreira, qual você acha que foi a maior mudança ou impacto na indústria de soldagem?"

Tenho que começar com a racionalização de que fiz minha primeira aula de soldagem como parte de um programa de mecânica agrícola do ensino médio em 1974. Com a ideia e o objetivo principalmente de consertar equipamentos agrícolas quebrados, aprendemos nas fontes de energia Lincoln Electric AC Idealarc 225 e eletrodos E6011 e E6013 usados. Também passamos algum tempo aprendendo a usar a tocha de oxiacetileno para cortar e soldar. Com três meses de aulas em meu currículo, eu era um soldador! Ironicamente, ao longo dos anos, testemunhei muitos rapazes e moças terminarem aquela primeira aula, aprenderem as mesmas coisas, acreditarem e sentirem o mesmo que eu. Esse novo sentimento de soldador não mudou muito.

Minha próxima experiência com educação em soldagem começou em 1981 e acabou sendo o verdadeiro começo de minha carreira. Na idade muito madura de 22 anos (eu ri quando escrevi isso!), Inscrevi-me em um programa intensivo de soldagem de nove meses na El Paso Trade School. Isso foi depois de completar um período de quatro anos no Exército dos EUA e com a ajuda financeira do GI Bill. Todos recebemos um capacete de soldagem com lentes Shade 10 para ser usado em tudo. Óculos de segurança, tampões de ouvido e até mesmo sistemas de extração de fumaça eram inéditos na época. Foi lá que fomos apresentados ao stick, MIG (nos disseram que esse era o novo processo), núcleo de fluxo, TIG, leitura e layout de plantas e até algumas soldas de tubos. Esses eram os nomes dos módulos e essa era a ordem em que éramos ensinados. Agora usamos diferentes siglas de processo, mas muitos programas de soldagem hoje ainda seguem o mesmo currículo porque "é assim que sempre fizemos".

Nos 18 anos seguintes, encontrei emprego na indústria de petróleo e gás do oeste do Texas, em grandes e pequenas empresas de manufatura. Durante a maior parte desse tempo, o principal processo exigido na indústria era o GMAW. Claro, queimei algumas hastes e fui capaz de aumentar minhas habilidades em TIG com projetos de alumínio e aço inoxidável, mas passei muitos fios ao longo desses anos. Percebi rapidamente que uma forte ética de trabalho e um nível de habilidade decente o manteriam trabalhando em uma boa economia ou quando as coisas chegassem ao fundo do poço. Na indústria do petróleo, esse ciclo muda regularmente, então aprendi a economizar meus ganhos com semanas de trabalho de 70 horas para manter comida na mesa quando os tempos eram lentos. Muitos soldadores jovens ainda precisam aprender essa lição da maneira mais difícil.

No meu aniversário de 40 anos, aceitei o cargo de instrutor de soldagem na faculdade comunitária local. Nos 21 anos seguintes, vivenciamos algumas das que acredito serem as principais mudanças na indústria de soldagem. Avanços na tecnologia de inversores para fontes de energia de soldagem e corte a plasma levaram a grandes melhorias na qualidade e economia da solda. Os recursos de pulso para GMAW e GTAW tornaram-se cada vez mais necessários para o emprego. Mais importante ainda, a qualidade e o uso de EPI aumentaram dramaticamente nas últimas duas décadas. A lente de escurecimento automático em seu capuz de soldagem agora é a norma, e você nem pensaria em entrar em uma instalação de soldagem hoje sem óculos de segurança.

Em seguida, veremos para onde a indústria pode estar indo. Continua …