É o fim dos gramados exuberantes de Los Angeles?

"A era do gramado exuberante acabou", declara Lynne Toby, uma aposentada que mora em Los Angeles há 40 anos.

A atitude da Sra. Toby em relação aos gramados mudou ao longo dos anos. Ela queria um gramado quando seu filho era jovem e praticava esportes. Mas uma vez que ele parou, ela deixou morrer.

Isso ocorreu em parte por razões práticas - como um gramado requer muita manutenção. Mas a decisão também estava relacionada ao seu interesse em economizar água, em meio às persistentes condições de seca em Los Angeles, Califórnia.

Seu marido ainda gosta da ideia de um gramado tradicional e cerca de estacas, mas a Sra. Toby está pensando em substituir o gramado completamente.

Como voluntária da Theodore Payne Foundation for Wild Flowers & Native Plants, ela está cercada de ideias alternativas.

A serralha continua sendo uma planta popular entre os clientes, diz ela, por ser tolerante ao calor e amiga das borboletas.

Muitos proprietários preocupados com a conservação em Los Angeles estão em uma posição semelhante. Todos os anos, há mais jardins de pedras, arbustos, cactos, lascas de madeira, flores silvestres e outros tipos de paisagem aparecendo na frente das casas do sul da Califórnia.

As agências de água no sul da Califórnia têm incentivado essas substituições de gramados há anos. Mas paisagistas e organizações de horticultura viram um aumento no interesse desde abril, quando o Distrito Metropolitano de Água anunciou novas restrições sem precedentes à irrigação externa, que no Reino Unido seriam descritas como proibições de mangueiras.

Sob as novas regras, que entraram em vigor em junho, milhões de residentes estão limitados a um dia de irrigação ao ar livre por semana. Em Los Angeles, dois dias de irrigação ao ar livre são permitidos, mas somente fora do horário das 9h às 16h e em determinados dias da semana.

Kristen Torres Pawling, que dirige programas de sustentabilidade para o condado de Los Angeles, chama isso de "o alvorecer de uma nova era".

Novas medidas são extremamente necessárias, dados os períodos de seca recorrentes e o registro nada inspirador de conservação de água no sul da Califórnia.

As agências de água oferecem descontos para incentivar a substituição do gramado, mas esses programas de incentivo são inconsistentes, complicados de navegar e insuficientes para cobrir o custo total da reforma de um gramado.

O custo da substituição do gramado pode ser de $ 10-15 / pé quadrado (£ 8- £ 12), estima Pamela Berstler, co-fundadora do Green Gardens Group, uma consultoria em gestão regenerativa de terras.

Enquanto isso, os descontos para a transformação de gramado em jardim estão na faixa de US$ 2-3/pé quadrado.

De acordo com o Metropolitan Water District, apenas 2.411 pessoas solicitaram descontos para substituição de grama entre julho de 2020 e junho de 2021. Este é um número pequeno para uma rede de agências de água que cobre 19 milhões de pessoas no sul da Califórnia.

A substituição do gramado geralmente se resume ao que as pessoas podem pagar: residentes de baixa renda, que têm espaço ao ar livre, podem não ter tempo ou dinheiro para se dedicar à restauração da paisagem.

As pessoas de renda mais alta podem se dar ao luxo de manter seus gramados verdejantes, simplesmente pagando as multas por violar as restrições de água.

Ms Berstler pede uma abordagem mais sutil para a restauração da paisagem do que simplesmente ver todos os gramados como ruins. "Essas agências e municípios têm se concentrado tanto na remoção da grama que... não percebem que as pessoas realmente querem grama."

Alguns tipos de cobertura do solo são tolerantes à seca e têm essencialmente as mesmas funções dos gramados. Isso inclui plantas patenteadas como Kurapia e gramíneas nativas de estação quente.

"O tipo de gramado instalado com mais frequência é o da estação fria", explica a Sra. Berstler, que precisa de duas vezes mais água do que a grama da estação quente. Ela diz que as crianças poderiam continuar brincando na grama de estação quente no inverno.

Mas abraçar essa grama mais apropriada localmente exigiria uma mudança de mentalidade. Os residentes teriam que aceitar as mudanças sazonais, como ver sua grama dormente e marrom no inverno.

"Temos que mudar a estética do gramado de monocultura para outra coisa", argumenta a Sra. Berstler. "A monocultura não vai ficar verde em um dia [de irrigação] por semana."