A mudança climática está ameaçando o icônico bastão de críquete?

O clima desempenha um grande papel no críquete, mas não da maneira que você imagina.

Embora os padrões climáticos mais quentes coloquem a saúde dos jogadores em risco e possam mudar a natureza da preparação do campo, um elemento crucial de um dos esportes mais populares do mundo também pode estar em risco.

O morcego.

O icônico instrumento de rebatida do críquete não mudou muito desde o início do jogo: o bastão quase sempre foi um bloco retangular de madeira, 'curvado' em sua forma icônica e preso com uma bengala ou cabo de madeira.

Isso apesar da propensão da Austrália para a inovação: da lâmina de alumínio de Dennis Lillee (banida), salgueiro reforçado com grafite de Ricky Ponting (banida) e cabo infundido de fibra de carbono de Gray-Nicolls (banida).

Essas experiências australianas testaram as regras e levaram a uma definição rígida do bastão a ser aplicado: uma lâmina deve ser feita inteiramente de madeira.

Normalmente, os morcegos são feitos do chamado salgueiro inglês ou da Caxemira (na verdade, uma madeira da subespécie do salgueiro branco Salix alba).

Há muito pouca diferença entre as variações do inglês e da Caxemira. Geneticamente, são a mesma espécie, mas cultivadas em regiões diferentes. Esse local de crescimento resulta na variante inglesa sendo um pouco menos densa do que a versão subcontinental, um tom mais branco na cor e um 'ping' mais suave quando atingido por uma bola (alguns jogadores também notam que o nome anglo geralmente carrega uma maior ponto de preço).

O fabricante de bastões da Kookaburra Sport, Lachlan Dinger, explica que, apesar de serem da mesma espécie, as diferenças sutis entre o salgueiro cultivado em diferentes partes do mundo reduziram efetivamente a cadeia de suprimentos para essas duas regiões. O Reino Unido tem as melhores condições, a Caxemira está no maior mercado de morcegos do mundo. Mas a escala em massa de colheita e produção no subcontinente se presta a morcegos de qualidade superior.

"Provavelmente, o apostador médio pode nem ser capaz de dizer a diferença, mas certamente, se você olhou pedaços suficientes de salgueiro, seja inglês, caxemira, canadense, sérvio, onde quer que seja cultivado, você pode dizer a diferença entre eles", disse Dinger ao Cosmos.

"No volume, é mais difícil fazer morcegos de salgueiro da Caxemira com o mesmo nível de qualidade. Tenho certeza de que haverá uma estranha 'fenda de unicórnio' onde é muito baixa densidade, muito leve, parece muito bom, mas eles são poucos e distantes entre si."

Da colheita da madeira, uma fenda de salgueiro – o bloco retangular de madeira que é eventualmente esculpido na lâmina – é selecionada por um fabricante de morcegos.

As equipes de Fórmula 1 gastam milhões de dólares fabricando peças mais leves e aerodinâmicas; trajes de banho mais elegantes são desenvolvidos para freestylers profissionais e tênis são constantemente mais leves (e mais caros) para corredores de elite, mas os bastões de críquete quase atingiram o desempenho máximo.

É provável que a melhoria incremental sempre aconteça, mas, como o mestre fabricante de morcegos da Gray-Nicolls, Stuart Kranzbuhler, disse à Cosmos, a forma do morcego quase atingiu o pico da perfeição.

Ao desenvolver o cabo de fibra de carbono (agora proibido) com cientistas da RMIT, Gray-Nicolls – um dos fabricantes de morcegos mais famosos do mundo – queria ver se os engenheiros da universidade poderiam desvendar algo que os artesãos de morcegos haviam perdido.

"No final das contas, o que eles realmente desenvolveram, o que eles disseram que seria o bastão de críquete de formato perfeito para uso ideal, era exatamente o bastão que já havíamos projetado, que era o Predator, que Andrew Symonds estava usando", Kranzbuhler diz.

"Ficamos muito felizes com isso, sabíamos que estávamos no caminho certo."

Apesar de materiais sintéticos e metais serem testados (e banidos) no críquete, a sustentabilidade é algo que fabricantes de bastões como Kranzbuhler consideram vital para o futuro do jogo.

Novas soluções, portanto, podem ser necessárias.

O salgueiro inglês cresce melhor em climas frios, geralmente levando 15 anos para atingir a maturidade total antes da colheita.

E as regiões do sul do Reino Unido são a zona dourada para o salgueiro – frio, mas não muito frio para Salix premium. As árvores crescem no verão, endurecem no inverno e fornecem uma densidade de grãos perfeita para bater seis.