Combinando o amor por corridas de automobilismo e fabricação de metal

Quando Rob Parsons sofreu uma lesão paralisante nas costas, em vez de chamar isso de revés, o metalúrgico de Salt Lake City transformou isso em uma oportunidade de perseguir duas fascinações: corrida e fabricação de metal. Isso, por sua vez, o levou a iniciar dois negócios diferentes: Bending Solutions e CageKits. Acima, Parsons elabora os detalhes do chassi do carro de um cliente. Imagens: Rob Parsons

Se você quebrou as costas e acabou de perder o uso das pernas, pode-se esperar que você, sabe ... pare de fazer o que o colocou lá. Não Rob Parsons. Na verdade, deitado em sua cama de hospital há 11 anos, se recuperando de um acidente em uma corrida de moto, Parsons tinha um pensamento predominante: como faço para voltar à pista?

As motocicletas estavam claramente fora de questão, mas a febre que Parsons alimentava desde o colégio, correndo com o pai, ainda queimava.

"Assim que voltei para casa, eu realmente queria voltar aos carros de corrida novamente e resolvi descobrir uma maneira de fazer isso", disse Parsons, agora com 36 anos.

Após seis meses de reabilitação e descobrindo como usar sua nova cadeira de rodas, Parsons mergulhou no desenvolvimento de um sistema de controle manual para seu carro de corrida que funcionou muito melhor do que o que ele encontrou no mercado. O kit que ele criou combinava uma embreagem pneumática, um sistema de mudança de circuito fechado em uma caixa de câmbio padrão H, um acelerador e um freio de mão, todos operados por sua mão esquerda. Isso liberou sua mão direita para dirigir - perfeito para o estilo de corrida à deriva que ele amava.

"É algo que precisava ser feito novamente", disse Parsons sobre as corridas. "Ele propôs um problema que eu precisava resolver - descobrir como fazê-lo novamente. Ninguém fazia controles manuais adequados. Ou eles eram muito caros, mas ainda não faziam o que precisavam fazer. Então, decidi fazer o meu próprio e correr. Acredite ou não, funcionou muito bem na primeira tentativa.

Tão bom, na verdade, que o levou a fazer o que virou sua manivela e o colocou em uma carreira que o levou a administrar dois negócios de fabricação. Mesmo antes da lesão, o amor de Parsons por carros gerou um fascínio pela fabricação de metais. Após a recuperação, esse fascínio o levou a trabalhar em várias oficinas, onde aprendeu soldagem e como operar dobradeiras, dobradeiras de tubos e cortadoras de tubos de plasma. Ao longo do caminho, ele morava do outro lado da rua de uma loja administrada pelo futuro parceiro de negócios Brad Kalmar, que recebia Parsons na loja e o deixava ficar por perto sempre que queria. Então Parsons, sempre a esponja do conhecimento, aprendeu a usar o cortador a laser da Kalmar apenas com prática e observação.

Uma tecnologia que chamou a atenção de Parsons desde o início foi a dobra de tubos CNC. Para Parsons, quanto mais tecnologias ele aprendia, mais ele queria realizar, um desejo que acabou levando-o a criar não um, mas dois negócios em Salt Lake City—Bending Solutions, uma oficina de fabricação que ele possui 50-50 com a Kalmar, e a CageKits, designer e fabricante de gaiolas personalizadas principalmente para veículos off-road e de corrida. O salto quântico de Parsons veio com a digitalização 3D.

"Quando coloquei minhas mãos no material [da digitalização em 3D], fiquei louco com isso", disse Parsons, que escaneia meticulosamente o interior do chassi do veículo para criar gaiolas de proteção personalizadas ultrafinas. "Eu vi algumas empresas no exterior que estavam fazendo isso em grande escala com kits de gaiola de proteção. E eles são muito bem-sucedidos. Mas a América tinha um enorme buraco no mercado para esse tipo de produto. Então eu pensei, "Há algo aqui." E foi aí que mergulhei de cabeça com a digitalização 3D."

Para dobrar e cortar os tubos que compõem as gaiolas, Parsons e seus colegas começaram com um dobrador de tubos NC e um cortador de tubos de plasma - sistemas econômicos que lhes permitiram criar um negócio em rápido crescimento. Mas quando Parsons decidiu se aventurar em um novo território tecnológico com um laser de tubo, ele se deparou com o que pode ser chamado de barreira do idioma. Mais precisamente, ele não conseguiu encontrar um software que traçasse com precisão os locais de interseção de tubos e transferisse esses dados para seu novo equipamento.