Alumínio vs. Cobre: ​​o grande debate sobre a bobina de condensação

NAPERVILLE, IL — Bob Forty sabe tudo sobre bobinas de condensação. Na verdade, ele sabe muito sobre tudo no mundo do aquecimento e ar condicionado. Como presidente da Energy Services Air Conditioning and Heating Co. aqui em Naperville, e um estudante autoproclamado de 30 anos da indústria de climatização, Forty viu muitas tendências irem e virem.

Uma das tendências com a qual ele não está nada satisfeito são as bobinas de condensação feitas de alumínio (tubo de alumínio/aletas de alumínio). Ele observa que os tubos de cobre com aletas de alumínio, que são a escolha usual para serpentinas de condensação, são superiores ao alumínio devido à resistência superior do cobre, confiabilidade, facilidade de manutenção e excelentes características de transferência de calor.

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Para desgosto de Forty, alguns fabricantes continuam a usar alumínio para suas serpentinas de condensação. Ele observa que dois dos maiores problemas são que as bobinas de alumínio são mais difíceis de manter e quase impossíveis de consertar no campo - e é por isso que ele gostaria de ver bobinas de condensação de cobre feitas por todos os fabricantes.

A bobina de condensação de tubo de alumínio/aletas de alumínio surgiu pela primeira vez na década de 1970. A General Electric estava no ramo de climatização na época e havia construído um sistema de ar condicionado que usava uma serpentina de condensação de alumínio. "A GE era a única empresa que fazia isso. Todos os outros fabricantes usavam tubos de cobre com aletas de alumínio coladas a ele. A serpentina evaporativa interna era sempre de cobre com aletas de alumínio", explica Forty. Antes de 1980, provavelmente 80% das casas não não tem ar condicionado; o equipamento era caro e muitos o consideravam um luxo que não podiam pagar. De acordo com Forty, o mercado mudou na área de Chicago por volta de 1980 para um movimentado mercado de complementos para sistemas de ar condicionado causado por um tremendo boom de construção. A inflação era desenfreada na época, e as casas das pessoas estavam aumentando drasticamente de valor.

Quando o novo boom da construção atingiu, consumidores e construtores estavam mais interessados ​​no custo inicial do equipamento de ar condicionado, em oposição à qualidade. É por isso que o alumínio era tão atraente — custava menos que o cobre para ser fabricado. Alguns fabricantes perceberam isso e começaram a produzir bobinas de condensação feitas inteiramente de alumínio. Isso reduziu o custo de um sistema de ar condicionado, tornando-o mais palatável para consumidores e construtores.

Havia uma diferença, porém, entre a bobina da GE e a dos outros fabricantes. "As novas bobinas de alumínio eram muito baratas. A GE tinha uma bobina de condensação de alumínio realmente resistente", diz Forty. A GE posteriormente saiu do negócio de climatização, enquanto outros fabricantes continuaram a produzir a serpentina de condensação de tubo de alumínio/aletas de alumínio. E é onde estamos hoje.

Forty diz que um dos maiores problemas com o alumínio é que podem ocorrer vazamentos onde o alumínio encontra o cobre na unidade de condensação devido à ação galvânica. "O que começou a acontecer em meados dos anos 80 é que a unidade condensadora começou a vazar onde o tubo de cobre e o tubo de alumínio se encontravam. Vazava e não dava para consertar. Não tinha conserto", afirma Forty.

Vazamentos ainda podem ser um problema, embora os fabricantes tenham usado equipamentos aprimorados para que o oxigênio não atinja a serpentina de condensação para causar a ação galvânica.

"Se alguém faz um furo em um tubo de alumínio, você não consegue consertá-lo facilmente. Você tem que usar um encaixe especial, e você tem que cortar a parte ruim e colocar algum tipo de encaixe ali, e isso é muito de rigmarole. Por causa do tempo envolvido no processo, não é feito com muita frequência. Nunca fizemos isso. E se for dentro de cinco anos, você recebe uma nova bobina da fábrica de qualquer maneira. Se for depois de cinco anos, não "Não faz sentido consertá-lo porque geralmente está tão entupido e cheio de sujeira que você simplesmente joga fora a unidade e começa de novo. É descartável", diz Forty.

Mike Williams, um engenheiro de aplicações da LRC Coil, Santa Fe Springs, CA, observa que a incapacidade de reparar uma bobina de condensação de tubo de alumínio no campo pode ser um grande problema. "Você pode ter um vazamento em uma bobina de tubo de alumínio e o empreiteiro médio não pode consertá-lo. Eles não têm um equipamento de soldagem e soldar alumínio, especialmente alumínio fino, é complicado. Você pode usar uma tocha de brasagem em um tubo de cobre e você pode corrigi-lo."