Fabricante da Flórida cresce no nicho exclusivo de tecido arquitetônico

O Anfiteatro Pompano Beach usa uma combinação de tecido e aço estrutural, tudo mantido sob tensão por uma variedade de conexões.

Em uma tarde ensolarada da Flórida, German Buitrago apontou para o amplo toldo que abriga o novo Anfiteatro de Pompano Beach. As linhas arrebatadoras são criadas por um tecido esticado de suporte de aço estrutural habilmente formado. O problema é que "apoiar" realmente não é a palavra certa. Toda a estrutura, incluindo o tecido revestido que se inclina dramaticamente acima e entre os membros estruturais de aço, está sob tensão.

"Uma vez sob tensão", disse Buitrago, "o tecido se comporta tão fortemente quanto o aço".

Buitrago e seu parceiro de negócios Tim Nee são co-proprietários da Big Span Structures, uma fabricante de metal e tecido com sede em Summerfield, Flórida. Tem todos os acessórios de uma fábrica moderna: corte a plasma 3D para formas estruturais, uma mesa de corte a plasma, e pressione os freios. Mas também emprega arquitetos e engenheiros e executa uma operação de soldagem e montagem ultraflexível, que pode mudar completamente de um trabalho e até mesmo de um turno para outro.

Todos eles trabalham juntos para construir estruturas utilitárias que fazem declarações artísticas. Alguns são rígidos, outros caprichosos, mas todos mostram o que pode acontecer quando tecido e metal são fabricados em tensão perfeita.

Buitrago trabalha no ramo de tecidos arquitetônicos desde 1985, Nee desde 1993. Suas carreiras se cruzaram muitas vezes e, em 2008, os dois decidiram abrir negócios juntos. Dessa parceria surgiu a Big Span.

Os dois compraram um terreno de 50.000 pés quadrados. planta, uma parte da qual era dedicada à fabricação de tecidos, o restante dedicado à fabricação e montagem dos membros estruturais de aço. Hoje, os 30.000 pés quadrados da empresa. A fábrica de fabricação e montagem de aço estrutural fica em um terreno de 7 acres nos arredores de Summerville, ao sul de Ocala - muito espaço para grandes projetos. Em 2017, mudou sua fabricação de tecidos para 45.000 pés quadrados. fábrica em Guadalajara, México.

Assim como a soldagem de metais, a soldagem por radiofrequência (RF) de tecidos – revestidos por policloreto de vinila (PVC) ou politetrafluoretileno PTFE (fibra de vidro) – é em si uma ciência. Como Buitrago explicou, "Para soldar PVC, você aplica calor a ele. Mas, para obter adesão, o calor precisa ser gerado pela máquina de RF. Ao aplicar RF, você quebra as moléculas do próprio PVC por cerca de cinco segundos, então você deixa esfriar por 20 segundos. Depois de resfriado, torna-se uma junta fundida mais forte que o próprio tecido.

"Com PTFE, usamos uma técnica semelhante, mas em vez de RF, aplicamos calor com placas de aço aquecidas entre 500 e 600 graus F, apenas por alguns segundos. Depois que esfria, novamente, torna-se uma junta mais forte do que a próprio tecido."

O campus da empresa na Flórida possui duas instalações, uma dedicada a equipamentos de fabricação CNC e outra para soldagem e montagem. A oficina CNC corta chapas e tubos de aço com equipamentos de corte a plasma de alta definição. "Isso inclui uma máquina de plasma CNC que pode cortar em três dimensões", disse Buitrago. A máquina corta tubos redondos, retangulares e quadrados, bem como várias formas estruturais. "Basicamente, podemos cortar qualquer peça de aço de até 1,5 pol. de espessura."

A oficina também possui rolos de chapas juntamente com um dobrador horizontal de três rolos que pode formar tubos e formas estruturais de até 8 pol. de diâmetro. Ele envia membros maiores para uma operação especial de dobradeira de rolos. "Eles enrolaram tubos de até 30 polegadas de diâmetro para nós", disse Buitrago.

Embora Big Span tenha muitos equipamentos modernos, sua loja fabulosa não é única. Trabalhadores cortam placas e formas estruturais. Seu departamento de jateamento e pintura úmida lida com peças únicas ou subconjuntos soldados. Nada incomum lá.

German Buitrago (à esquerda) e Tim Nee, co-fundadores da Big Span Structures, perto do Anfiteatro Pompano Beach, um trabalho que mostra como o aço estrutural e o tecido revestido de PVC trabalham juntos em tensão.