Knight Ridder: Como uma pequena equipe de jornalistas americanos acertou no Iraque

Nos meses que antecederam a invasão do Iraque pelos EUA em 2003, o cenário da mídia americana foi inundado por relatórios falsos ligando Saddam Hussein a armas de destruição em massa.

Essa alegação, como muitas das justificativas do governo Bush para a guerra do Iraque, muitas vezes não foi verificada pela esmagadora maioria das organizações de mídia.

Exceto por uma empresa jornalística.

A equipe que cobria Washington para a Knight Ridder, uma empresa de mídia que se fundiu com a McClatchy em 2006, publicou dezenas de artigos em vários jornais criticando a inteligência citada pela grande mídia americana na época.

Embora suas reportagens não tenham influenciado a opinião pública contra a invasão do Iraque, vinte anos depois, os repórteres e editores são o tema do documentário produzido por Hollywood, Shock and Awe, dirigido por Rob Reiner, que narra a história da cobertura de Knight Ridder. .

"Não quero dizer que [nossas reportagens] me deram satisfação. Não deu. Porque ainda assim invadimos. O custo, em vidas e dinheiro, é simplesmente astronômico e ainda estamos pagando por isso. Ainda estamos pagando pelas consequências dessa invasão", disse Jonathan Landay, um dos repórteres que liderou a cobertura da Knight Ridder sobre o Iraque.

O trabalho deles também não provocou uma conversa séria no Congresso dos Estados Unidos sobre a guerra.

A Autorização para o Uso da Força Militar (AUMF) de 2002 passou pela Câmara e Senado com pouca dificuldade.

"Nosso trabalho não é parar ou iniciar guerras, ou definir a política externa americana. Mas ficarei para sempre desapontado por nossas reportagens não terem suscitado um verdadeiro debate crítico no Congresso", disse Warren Strobel, outro repórter do Knight Ridder. que liderou a cobertura do Iraque.

Desde a invasão em 2003, o projeto Costs of War da Brown University estima que o número de mortos diretos no Iraque, e mais tarde na Síria, esteja entre 550.000 a 580.000 pessoas.

A cobertura de Knight Ridder na preparação para a guerra do Iraque foi liderada por John Walcott, Jonathan Landay, Warren Strobel e Joe Galloway, que faleceu em agosto de 2021.

Walcott, que atuou como editor de notícias de Washington e depois chefe do escritório de 1999 a 2006, disse que muitas das vilas e cidades nos EUA onde Knight Ridder tinha um grande número de leitores eram cidades militares.

Como resultado, sua visão sobre a cobertura de notícias relacionadas a guerras pode ser resumida em uma linha que Walcott declarou no filme Shock and Awe, que Walcott, Strobel e Landay disseram ter sido baseado em uma conversa real na redação.

"Não escrevemos para pessoas que enviam os filhos de outras pessoas para a guerra. Escrevemos para pessoas cujos filhos são enviados para a guerra", Walcott, interpretado por Reiner, teria dito.

Sua cobertura expôs falhas na inteligência dos EUA contra o então líder do Iraque, Saddam Hussein, já em 2001.

'Não escrevemos para pessoas que mandam os filhos dos outros para a guerra. Nós escrevemos para pessoas cujos filhos são enviados para a guerra'

- John Walcott, editor de Washington da Knight Ridder

"Logo após os ataques de 11 de setembro, descobri que o governo Bush estava considerando não apenas o Afeganistão, mas também o Iraque em termos de opções militares e diplomáticas", disse Strobel.

"Isso foi muito antes de eles começarem a defender a guerra, mas o simples fato de considerarem o Iraque como um alvo em potencial não fazia sentido para mim."

O que os diferenciava, de acordo com Walcott, era que os repórteres tinham uma extensa rede de fontes dentro dos níveis inferior e médio do aparato militar e de inteligência dos EUA. Os links datam dos dias da Guerra do Vietnã, de acordo com Walcott.

Portanto, em vez de confiar na linha oficial seguida por altos funcionários americanos, como outros jornais estavam fazendo na época, Landay, Strobel e Galloway puderam falar com funcionários que estavam mais isolados da política de segurança nacional.

"O valor de uma fonte é mais frequentemente inversamente proporcional à sua classificação, em vez de diretamente proporcional. Quanto mais alto você sobe na escada, mais politizadas as fontes se tornam, compreensivelmente - seu trabalho é vender, não pesquisar", disse Walcott.