Como você gostaria do seu alumínio? Verde ou preto? Andy Home

Por Andy Home

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LONDRES (Reuters) - O alumínio é um dos materiais que se beneficiam da ecologização da economia mundial.

Leve e durável, tem feito incursões constantes no setor de transporte em particular e desfruta de um dos perfis de uso mais fortes de qualquer metal industrial.

Mas o que promotores como a Associação de Alumínio chamam de "o metal milagroso" tem um segredinho sujo.

Produzir o material requer muita eletricidade e em muitas partes do mundo essa eletricidade é gerada pelo carvão, o combustível fóssil fantasma de todo ambientalista.

A dupla personalidade ecológica do alumínio, verde em suas aplicações, muito mais escura em sua produção, foi exposta pela inclusão do metal na lista de indústrias visadas pela China para reduzir a produção durante os meses de aquecimento do inverno.

A incerteza de oferta resultante elevou o alumínio ao melhor desempenho entre os principais metais industriais negociados na London Metal Exchange este ano.

Mas isso pode ser apenas o começo das implicações de preço.

Alguns dos maiores produtores mundiais de alumínio estão agora começando a promover a sustentabilidade ambiental como um diferencial de mercado.

Os consumidores poderão em breve ter a opção de comprar alumínio verde com baixo teor de carbono ou metal "preto" com uma pegada de carbono mais alta, aumentando a perspectiva de uma estrutura de mercado de dois níveis.

A produtora norueguesa Norsk Hydro pretende ser neutra em carbono do ponto de vista do ciclo de vida até 2020, disse a chefe de estratégia e análise da empresa, Kathrine Fog, na Conferência Mundial de Alumínio da CRU em Londres na semana passada.

Há muitas alavancas a serem acionadas para alcançar esse objetivo, desde o processo de produção até a reciclagem, mas a pista para a verdadeira vantagem ecológica da Hydro está no nome da empresa.

Suas fundições usam energia hidrelétrica para produzir alumínio, o que se traduz em emissões de carbono em um quinto da escala daquelas geradas pela energia derivada do carvão, de acordo com o site da empresa.

O mesmo acontece com a gigante russa Rusal. Ela fechou fábricas ineficientes mais antigas e atualizou outras para reduzir as emissões diretas, disse seu chefe de pesquisa, Denis Nushtaev, na mesma conferência.

A Rusal pretende atingir uma meta de sete toneladas de dióxido de carbono para uma tonelada de alumínio até 2025, incluindo insumos de energia e alumina.

Para não ficar para trás, o vice-presidente de vendas e marketing de alumínio da Rio Tinto, Tolga Egrilmezer, disse que sua empresa visa uma proporção de CO2-alumínio de quatro para uma tonelada.

Todas as três empresas apoiam a nova Aluminium Stewardship Initiative (ASI), que está em processo de criação de referências de sustentabilidade para a cadeia de fornecimento de alumínio, desde a mineração de bauxita até a reciclagem.

E todos os três veem a "sustentabilidade" como "um driver de mercado", para citar o Rio, já que os principais usuários incluem a pegada de carbono e o desempenho ambiental em seus critérios de compra.

Os membros da ASI incluem pesos pesados ​​automotivos como BMW, Audi e Jaguar Land Rover e grupos de consumidores como Coca-Cola, Nespresso e Apple.

Todas as fundições de alumínio geram uma combinação de poluentes do ar e resíduos sólidos, mas é a fonte de energia que é o verdadeiro árbitro do perfil de carbono.

O que é um problema para a China, agora o maior produtor individual de alumínio do mundo e que depende fortemente do carvão como principal insumo de energia.

Rebecca Zhou, da CRU, disse na conferência que 88% de toda a produção do país foi movida a carvão no ano passado.

É por isso que, é claro, os formuladores de políticas de Pequim fizeram do alumínio um alvo importante para cortes na região ao redor da cidade durante a próxima temporada de aquecimento do inverno, que vai de novembro a março.

As fundições e refinarias de alumina serão forçadas a reduzir a produção em pelo menos 30% e as fábricas que produzem o ânodo de carbono usado no processo de fundição em 50%.

O mercado ainda está tentando calcular as implicações desses cortes iminentes, bem como o impacto de uma auditoria nacional das fundições para garantir que não construíram capacidade "ilegal".